El alto costo de la educación universitaria lleva a muchos estudiantes a buscar préstamos para afrontar los gastos. Sin embargo, la deuda resultante puede ser abrumadora, especialmente si los pagos se vuelven difíciles de manejar.
En este contexto, el fraude en préstamos estudiantiles representa una amenaza grave, con posibles consecuencias financieras y legales. Por lo tanto, es esencial conocer cómo identificar y evitar estas estafas.
Los estafadores emplean tácticas ingeniosas para confundir a aquellos que buscan opciones para manejar sus préstamos o mejorar su situación financiera. Una táctica común es el phishing, donde los delincuentes envían correos electrónicos o mensajes de texto falsos que parecen provenir de fuentes legítimas, como el Departamento de Educación Federal o la compañía que administra el préstamo (servicers), solicitando información personal y financiera.
Esto puede exponer a las personas al robo de identidad.
Otro enfoque fraudulento es ofrecer programas ficticios de consolidación de deudas. Prometen combinar préstamos estudiantiles en un solo pago con tasas de interés más bajas, pero en realidad cobran tarifas exorbitantes, sin realmente llevar a cabo el servicio.
Para este esquema, se hacen pasar por empresas legítimas de asesoramiento financiero, persuadiendo a las personas a pagar por asesoramiento que nunca se materializa.
Los estafadores también se aprovechan de noticias recientes, como la condonación de préstamos, para engañar a las personas haciéndoles creer que cualifican para la ayuda. Solicitan información personal para «validar» cuentas o verificar la elegibilidad, obteniendo datos como direcciones y su número de seguro social.
Luego, cobran una tarifa para supuestamente ingresarlo al programa o le ofrecen un plan de pago donde la persona termina haciendo pagos a un tercero, por meses o años, sin que esos pagos se acrediten a su deuda.
Tome en cuenta que ni el Departamento de Educación Federal ni los administradores de préstamos pueden cobrarle una tarifa por usted ingresar en un plan de pago, solicitar consolidaciones o cualquier otro programa de condonación de deuda.
Asimismo, nunca le pedirán que revele sus contraseñas para acceso a las páginas web oficiales.
La prevención es fundamental cuando se trata de evitar el fraude en préstamos estudiantiles. Para evitar caer en la trampa, considere estos consejos:
Verificar la fuente
Nunca revele información personal o financiera sin asegurarse de la legitimidad de la fuente. Comuníquese directamente con el Departamento de Educación, el administrador de su préstamo o su institución educativa, utilizando información oficial de contacto, en lugar de enlaces en correos electrónicos o mensajes de texto no solicitados.
Investigar la compañía
Si considera un programa de consolidación o servicio similar, investigue a fondo la compañía. Los estafadores pueden hacerse pasar por afiliados del Departamento de Educación o de los administradores de préstamos. Usted puede encontrar la lista oficial de administradores aprobados por el Departamento de Educación Federal en la página web del Departamento.
Tarifas adelantadas
Sea cauteloso cuando le cobren tarifas por adelantado. Compañías legítimas suelen cobrar después de brindar un servicio. Ahora bien, hay profesionales como abogados o asesores financieros que se especializan en temas sobre préstamos estudiantiles. En este caso, podrían cobrar un depósito de honorarios, pero estos responden al servicio de asesoramiento genuino sobre cómo manejar sus préstamos y no es una tarifa que se cobra para que usted cualifique o para ingresarlo en algún programa o beneficio.
Mantener datos seguros
No comparta información personal o financiera en correos electrónicos o mensajes de texto. Use los sistemas de mensajería interna de su administrador de préstamos. Solo revele información si usted confía en la compañía y si fue usted quien inició el contacto.
Educación financiera
Empodérese con conocimiento financiero. Comprenda los términos y condiciones de sus préstamos, investigue los programas de ayuda federal y estatal, y manténgase informado sobre las regulaciones de préstamos estudiantiles.
Buscar asesoramiento
Consulte fuentes confiables si duda sobre la legitimidad de una oferta de préstamo o servicio. Un asesor financiero, representante de ayuda estudiantil o un abogado o abogada experta en estos asuntos puede asesorarle conforme a sus mejores intereses.
El fraude en préstamos estudiantiles es una amenaza seria con consecuencias devastadoras para usted y su familia. Mantenerse alerta e informado fortalecerá su capacidad para tomar decisiones financieras seguras y evitará que sea víctima de estas estafas.
