Como este, existe solo uno en el mundo. Por eso, a nadie debe extrañar que sea uno de los íconos citadinos más fotografiados en Puerto Rico y el Caribe.
Sin embargo, para los ponceños es mucho más que un destino turístico o un parque museo. Es un tesoro de su historia, un rasgo de su identidad, un símbolo de fortaleza que -tras mantenerse en pie por 142 años y sobrevivir a huracanes y terremotos- se ha vuelto espejo de su espíritu combativo.
El centenario Parque de Bombas de Ponce, joya del patrimonio edificado sureño, volverá a recibir visitantes a partir del próximo jueves, 9 de mayo, cuando el conteo regresivo para su reapertura llegue a su fin, reveló la alcaldesa interina de la ciudad, Marlese Sifre Rodríguez.
La fecha, abundó la ejecutiva municipal, coincidirá con la celebración del Día del Bombero Puertorriqueño, por lo que el principal festejo nacional dedicado a estos servidores públicos tendrá lugar en la meca rojinegra, recién restaurada, al igual que otros eventos especiales que se extenderán hasta el domingo, 12 de mayo, Día de las Madres.
Inaugurado en el año 1882 e integrado al Registro Nacional de Lugares Históricos el 12 de julio de 1984, la centenaria edificación se sometió el pasado mes de noviembre a su más ambiciosa renovación en tiempo reciente, la que incluyó la fabricación e instalación de un nuevo techo, el reemplazo de tablones en madera, la rehabilitación del sistema eléctrico y la instalación luminarias LED, entre otras mejoras permanentes.
El remozamiento abarcó además su intrincada pintura exterior e interior, al igual que espacios de oficina y una impresionante colección de memorabilia.
“El Parque de Bombas es nuestro eje turístico, es el primer destino visitado por los turistas que llegan a nuestra ciudad”, resaltó Sifre Rodríguez al enumerar no solo sus atributos, sino su significado para la historia y los habitantes de la ciudad. “Se construyó hace más de un siglo, ha soportado de todo y sigue intacto. Pareciera tener una protección casi divina”.
“Pero para que se mantenga así era necesaria una restauración en la que se respetara y cuidara su composición original”. En especial, en el tejado de zinc, cuyo espesor era mucho mayor en el 1883 que al presente.
Este realidad “nos obligó a buscar un fabricante en Puerto Rico que pudiera reproducirlo y proveerlo, pero solo eso requirió 60 días de labor, entre fabricación, entrega e instalación”, expuso de otra parte el director de la Oficina de Turismo y Desarrollo Cultural de la ciudad, Iván Rodríguez Colón.
La espera, sin embargo, ha valido la pena. La emblemática estructura de dos niveles luce renovada de extremo a extremo e, incluso, mejor equipada para reposicionarse entre los activos turísticos mejor preservados del país.
Ejemplo inequívoco es su nueva colección de cascos bomberiles, los que pertenecieron a héroes de Inglaterra, México, Estados Unidos, Alemania Oriental y Puerto Rico.
“Son 32 cascos procedentes de distintas ciudades del mundo, todos con una historia, porque pertenecieron a bomberos que fallecieron, salvando a otras personas”, explicó Rodríguez Colón.
Esta muestra, aclaró, es fruto de una rigurosa y solemne recopilación lograda por un coleccionista puertorriqueño, Miguel A. Casellas, quien “la donó al Parque de Bombas, por entender que es el lugar idóneo para atesorarlos y exhibirlos”, agregó Rodríguez Colón.
Cuatro días de encuentros
Entusiasmada con la realidad de que este polo de atracción turística y cultural se sumará a las atracciones que tendrá la ciudad durante el verano, la alcaldesa resaltó que el acto inaugural tendrá lugar el 9 de mayo, a partir de las 4:00 de la tarde, cuando miembros del Cuerpo de Bomberos de Puerto Rico realicen su tradicional desfile desde el Bulevar Miguel Pou hasta la Plaza Las Delicias.
“Otra novedad es que esta actividad va a ser dedicada a la mujer bombera, para reconocer su valía en un trabajo que muchas veces adjudicamos exclusivamente a hombres”, comentó Sifre Rodríguez.
Durante los actos protocolares, igualmente se reconocerá al personal que labora en el parque museo, por su compromiso con el fomento turístico de la ciudad e incontables aportaciones al bienestar de los visitantes, agregó Rodríguez Colón.
“Ese día también la Orquesta del Cuerpo de Bomberos, que es un orquestón, tendrá su presentación frente al Parque de Bombas y cerramos con la Banda Municipal de Ponce que, de paso, estará estrenando uniformes nuevos. Lucen espectacular”, continuó el director municipal.
Asimismo, Rodríguez Colón adelantó que el acto inaugural de la nueva colección de cascos se realizará a las 3:00 de la tarde del viernes, con la esperada asistencia de su coleccionista creador. Esta muestra se complementará con otra exhibición permanente del parque museo, donde se exhiben sobre 120 parchos de los uniformes oficiales de igual numero de cuerpos de bomberos en el mundo.
La actividad será seguida el sábado, 11 de mayo por un día enteramente dedicado a la niñez. “A partir de las 10:00 de la mañana tendremos lectura de cuentos y también tendremos casquitos de bomberos, con el nuevo escudo del Parque de Bombas, para los niños que nos visitan”, abundó el funcionario.
Los eventos alegóricos a la reapertura del centenario icono concluirán el domingo, Día de las Madres, con obsequios especiales para ellas y un espectáculo musical.
“El Concierto de Madres será en la Concha Acústica, que está preciosa”, indicó la alcaldesa. “Y con nosotros estará no solo la Coral Municipal de Ponce, sino también el Rey de Corazones, Manny Manuel”.
Construido originalmente como pabellón principal para la Feria de Exhibiciones de 1882, el edificio rojinegro se convirtió en sede de la Estación de Bomberos de Ponce en el año 1885: una función que sirvió durante más de un siglo, hasta su conversión como parque museo en el año 1990.
El Parque de Bombas de Ponce estará disponible durante el mes de mayo en horario convencional de 8:00 de la mañana a 4:30 de la tarde y a partir de junio en horario especial de temporada, de 10:00 de la mañana a 6:30 de la tarde, indicó Sifre Rodríguez.
¡En hora buena!, ¡mucho éxito!
Felicidades a todos los Bomberos y a los que trabajaron para que estas actividades se hagan realidad. Bomberos que salvaron a Ponce de un fuego originado en el Polvorín, ahora Ponce High.