El gobernador Pedro Pierluisi Urrutia vetó el Proyecto de la Cámara (PC) 1617, que disponía el traspaso del Aeropuerto Mercedita a la Autoridad del Puerto de Ponce (APP).
Pierluisi Urrutia tenía hasta ayer para firmarlo o vetarlo con justificación, e hizo lo segundo.
De acuerdo con una declaración enviada por La Fortaleza, el gobernador vetó el proyecto “debido a, entre otras razones, la posible pérdida de la certificación otorgada por la FAA (Administración Federal de Aviación) al aeropuerto, así como, la posible pérdida de los fondos otorgados por la FAA al aeropuerto”.
Luego de vetar la medida, de la autoría del representante Domingo Torres García, Pierluisi Urrutia firmó la Orden Ejecutiva OE-2024-028 que crea un comité evaluador que estudiará y emitirá recomendaciones sobre la posible transferencia del Aeropuerto Mercedita a la APP.
El comité estará compuesto por el o la secretaria de Desarrollo Económico y Comercio, el o la alcaldesa de Ponce, y el o la directora ejecutiva de la Autoridad de los Puertos de Puerto Rico (APPR), quien lo presidirá, así como “cualquier otro integrante que el gobernador designe”.
Si el comité se designara hoy, esos puestos serían ocupados por Manuel Cidre Miranda, Marlese Sifre Rodríguez y Joel Pizá Batiz, respectivamente.
Pizá Batiz rechazó vehementemente esta transferencia durante todo el trámite legislativo. En cambio, el funcionario favorece la privatización de Mercedita junto a los otros ocho aeropuertos regionales, un proceso en curso bajo la Autoridad de las Alianzas Público Privadas (AAPP).
El argumento esbozado por Pizá Batiz, del que se hizo eco Pierluisi Urrutia para vetar el proyecto, es que, si cambia de custodio, Mercedita perdería la certificación y los fondos que le otorga la FAA.
Sin embargo, en una entrevista con La Perla del Sur, la alcaldesa interina de Ponce aseguró que un funcionario estadounidense le informó que la FAA ha aprobado transferencias de este tipo.
Sifre Rodríguez precisó que en una reunión sostenida en Washington D.C. con el director de la Oficina de Cumplimiento de Normas Aeroportuarias en los Estados Unidos, Michael Helvey, este le mencionó que la FAA aprobó la transferencia del terminal aéreo existente a la Autoridad Internacional del Aeropuerto de Ontario, en California, sin que se perdiera el acceso a las licencias y los fondos federales que recibe la instalación.
La Fortaleza explicó hoy que la OE establece que el comité deberá presentar un plan de acción preliminar al gobernador, en o antes de 180 días (seis meses) a partir de la vigencia de la orden.
Pierluisi Urrutia dejará de ser gobernador en 11 semanas; los puestos de Cidre Miranda y Pizá Batiz probablemente serán ocupados por otras personas con el cambio de gobierno; y Sifre Rodríguez podría o no mantenerse en el cargo dependiendo de si sale electa el 5 de noviembre.
“El plan describirá los objetivos y las recomendaciones preliminares del Comité, incluyendo la posibilidad de realizar gestiones pertinentes y necesarias para lograr la transferencia del certificado de operación del Aeropuerto Mercedita de Ponce, en cumplimiento con las leyes y regulaciones federales aplicables”, lee el comunicado enviado por La Fortaleza.
El P.C. 1617 fue aprobado unánimemente en la Cámara de Representantes el 8 de enero de este año y el Senado le dio su aval, en votación 19-5, el 24 de junio.
De acuerdo con el Servicio Único de Trámite Legislativo (SUTRA), el proyecto fue firmado por los presidentes de ambos cuerpos el 9 de julio, pero no fue hasta el mes pasado que se le envió al gobernador.
La transferencia de la titularidad y administración de Mercedita a manos sureñas -una idea que evolucionó de cederle esta responsabilidad a un grupo de empresarios, luego a un consorcio de municipios y finalmente a la APP- fue avalada por Pierluisi Urrutia al inicio del cuatrienio, pero luego cambió de opinión.
El P.C. 1617 enmendaba y crea nuevos artículos en la Ley 240 de 2011, conocida como la Ley de la Autoridad del Puerto de Ponce. Ese estatuto fue el que dispuso la transferencia del Puerto de Las Américas Rafael Cordero Santiago a la APP, un proceso que, aunque debió haber concluido el 31 de diciembre de 2023, aún no se ha finiquitado.
En esencia, establecía la cesión del Aeropuerto Mercedita, de la AP a la APP, en un proceso de transición de cinco años.
En ese periodo, hubieran tenido que desarrollar un plan maestro para la instalación, solicitarle a la Administración Federal de Aviación (FAA, en inglés) que le cediera el sponsorship a la APP y buscar un operador privado.