El Covid persistente tiene cara en Puerto Rico. Y es predominantemente de mujer.
Como reconocieron la neumóloga Lisandra Pérez Colón y el generalista Alberto Rosario Maldonado, en sus prácticas privadas atienden a más mujeres que hombres con Covid prolongado, una condición que persiste durante meses o años en personas contagiadas con Covid-19 y entre quienes los síntomas característicos de la enfermedad pueden, en ocasiones, resultar incapacitantes.
“Se está viendo más en mujeres que en hombres. ¿Por qué? No te podría decir”, declaró en entrevista con La Perla del Sur la doctora Pérez Colón.
Rosario Maldonado, por su parte, comentó que, aparte de mujeres, se trata de una enfermedad que predomina en personas de mediana edad.
“Estoy viendo mucho del grupo entre 40 a 50 años que están teniendo muchas manifestaciones pulmonares y de cansancio extremo. He visto más mujeres”, reconoció el médico, asesor de Covid prolongado para el World Health Network (WHN), una coalición global dedicada a proteger la salud y a minimizar el daño en personas por la pandemia de Covid-19.
Sus observaciones son similares a los resultados de una encuesta realizada por el Departamento de Salud de Puerto Rico, la cual recopiló datos entre el 1 de septiembre de 2020 al 31 de agosto de 2021. La Prevalencia de Secuelas Post-Agudas de Covid-19 en Puerto Rico, septiembre 2020 – agosto 2021 es el único documento publicado por la agencia sobre Covid persistente en el país desde que empezó la epidemia hace casi tres años.
Según la encuesta, de una muestra de 322 personas, 149 cumplieron con las características de un paciente de Covid persistente. El 64.43 por ciento eran mujeres y la edad promedio fue de 43 años.
Además, el grupo de 50 a 59 años fue el de mayor prevalencia, con 52.11 por ciento. Le siguieron los grupos de 40 a 49 años, con 50.85 por ciento, y de 30 a 39 años con 50 por ciento.
“Se ve mayormente en adultos, pero no están excluidos los niños ni los adolescentes”, advirtió la doctora Pérez Colón.
Los galenos recordaron que pueden desarrollar Covid prolongado tanto las personas que experimentaron síntomas graves como leves de Covid-19, aunque quienes fueron ingresadas a salas de intensivo o requirieron ser intubadas tienen más probabilidades.
Los síntomas más comunes
“Las complicaciones, de mayor a menor, han sido el cansancio extremo, problemas respiratorios (como el asma crónica), neblina mental y problemas psiquiátricos (no poder dormir, ansiedad y depresión). En menos proporción tuve descontrol en azúcar y tiroides, pero eso fue temporal… algunos estuvieron en tratamiento y después que bajó la inflamación del cuerpo se normalizó”, explicó el doctor Rosario Maldonado, quien también es epidemiólogo.
Entretanto, la doctora ha tenido una experiencia similar.
“Cuando me preguntas como neumóloga qué cosas estoy viendo, te puedo decir que el primer diagnóstico es la falta de aire. El segundo es la tos. El tercero es lo neurológico, como la nublación mental. Ansiedad la veo mucho y la depresión”, resumió Pérez Colón, quien también mencionó el cansancio y el desánimo.
Aunque todos los síntomas son potencialmente irritantes y perjudiciales, la nublación mental podría además tener repercusiones puntuales, especialmente en el trabajo, porque durante ese periodo los pacientes “pierden la conexión con ellos mismos”, según describió el doctor Rosario Maldonado.
La doctora Pérez Colón tuvo Covid-19 y experimentó nublación mental durante varios meses.
“A mí me pasó y lo veo mucho en la práctica. Es esta nublación mental donde el paciente no tiene la habilidad de coordinar y de pensar adecuadamente. En mi caso, yo tenía que pensar qué palabra era la que quería utilizar y muchas veces las confundía”, describió la especialista.
Otros síntomas del Covid persistente pueden ser malestar general, fiebre, escalofríos, dolor de pecho, taquicardia, palpitaciones, dolor de cabeza, problemas para dormir, mareos, síntomas gastrointestinales, y pérdida de gusto y olfato.
“Hay pacientes que se quedan con ansiedad, depresión, irritabilidad y con ese miedo que le decimos ‘el síndrome post traumático’”, apuntó la doctora. “Esto puede durar meses o años”, agregó.
También resaltaron que las personas pueden desarrollar padecimientos respiratorios o cardiacos que no existían previo al contagio con Covid-19, tras lo cual se convierten en pacientes con enfermedades crónicas para el resto de sus vidas.
“Tengo un paciente completamente saludable y relativamente joven, está en los 50 y pico, que desarrolló una enfermedad autoinmune y bien incapacitante. Se llama dermatomiositis”, indicó Pérez Colón.
Se necesitan clínicas especializadas
Actualmente, no existe un tratamiento generalizado para los pacientes de Covid prolongado. Por lo tanto, la atención es individualizada.
“Lamentablemente, no hay un tratamiento establecido para esta condición. Los tenemos que tratar según sus síntomas. En mi área, tengo que tratar lo que es lo pulmonar, la falta de aire y el cansancio”, continuó la doctora Pérez Colón.
Además, es impredecible por cuánto tiempo se extenderán los síntomas.
“De la forma en que vino, usualmente se va a ir. No tenemos tiempo para decirle al paciente que le va a durar tres meses, un año, dos años, porque no tiene una tendencia fija de cómo va a pasar”, puntualizó la doctora.
Otra limitación en Puerto Rico, reconocieron ambos galenos, es la falta de especialistas para tratar a estos pacientes.
“Algo que yo llevo un tiempo gritando es que no hay muchos especialistas. Tuve una paciente el año pasado, que vi en abril y le dieron cita con el especialista para octubre. Cuando la paciente fue evaluada por el neumólogo ya yo la tenía estable”, relató el doctor Rosario Maldonado.
“Hay cosas que yo no puedo resolver, como los problemas cardiacos y neurológicos. A veces se necesita que el paciente vea al especialista antes que a uno”, continuó.
Ante esta realidad, el médico opinó que, a nivel de país, se debería priorizar el establecimientos de clínicas especializadas en Covid persistente, porque es una enfermedad que seguirá aflorando en años venideros. Al presente, solo existe una: la Clínica Post-Covid del Centro de Salud Integral de la Montaña en Naranjito.
“En Europa hay clínicas especializadas en Long Covid y en Latinoamérica hay centros de terapia física”, resaltó el doctor Rosario Maldonado.
Apremia evitar el contagio
Con la llegada de las vacunas y los tratamientos en el 2021, la política pública del gobierno de Puerto Rico sobre el Covid-19 dejó de ser la prevención del contagio. El mensaje se transformó en un llamado a vacunarse para evitar la enfermedad grave y el riesgo de muerte, y en promulgar la efectividad de los tratamientos farmacológicos y hospitalarios para los pacientes.
No obstante, ambos médicos entrevistados coincidieron en que el mensaje a la población siempre debió haber sido que se tratara de evitar el contagio.
“La forma de evitar el Covid prolongado es no contagiándote”, aseveró Pérez Colón.
“Yo no quiero ser alarmista, pero realmente he vivido en carne propia, por tres años, lo que es el Covid y todavía yo tiemblo cada vez que me llaman para una consulta con Covid. Yo tengo que intubar pacientes con Covid y para mí es bien traumático”, compartió la doctora.
La ausencia de un llamado a prevenir los contagios además tiene como consecuencia que se sigan sumando casos de Covid prolongado.
“Se espera, y ya se está hablando en la literatura epidemiológica, que nos preparemos para una epidemia de Long Covid”, advirtió Rosario Maldonado.
Nota de Redacción: La Clínica Post Covid-19 en Naranjito ofrece todos los sábados atención médica a pacientes que han desarrollado síntomas continuos o secuelas a consecuencia del virus. Para detalles, llame al 787-869-5900.