Como tantas otras en la isla, la Plaza Santo Domingo en San Germán posee más leyendas urbanas que adoquines a su alrededor. La mayoría de estas fábulas, sin embargo, emanan de sus entrañas subterráneas, de una historia que no se aprecia a simple vista.
El eje de estos cuentos son los míticos túneles de San Germán, una maravilla de la ingeniería local que data del siglo XIX y que desde entonces atraviesan 842 metros del histórico subsuelo: casi un kilómetro de oscuridad absoluta, laberintos y ladrillos.
Para explorarlos y sentirlos, antes era indispensable ser un arqueólogo o historiador, pero ahora, gracias a una iniciativa de la Oficina del Alcalde y la Oficina de Manejo de Emergencias (OMME) del municipio, las personas más arrojadas y aventureras pueden coordinar un recorrido que arranca con una buena dosis de ansiedad, pero termina con la sensación de haber caminado por 200 años de historia.
La experiencia
La abertura que queda al remover la tapa redonda de una alcantarilla, cerca de la Iglesia Porta Coeli, es el único acceso disponible al momento a los históricos túneles. Por lo tanto, prepárese primero para pasar por un espacio de solo 23 pulgadas de diámetro.
Además, tendrá que descender por una escalera portátil con ropa apropiada para explorar, casco protector y linterna en mano, junto a personal de OMME, alrededor de 14 pies de profundidad.
Si es claustrofóbico, teme a la oscuridad, es propenso a ataques de calor y siente fobia por las cucarachas u otros insectos, es recomendable que lo pienses dos veces antes de hacer este recorrido.
En cambio, si le apasionan las aventuras, sumergirse en la profundidad de la tierra, explorar en espacios oscuros y conocer sobre historia, este es el lugar perfecto.
Al recorrido, probablemente le acompañe el guía turístico e historiador de San Germán, Ramón Vázquez Rodríguez, quien explicará con lujo de detalles la historia de este interesante lugar.
“Los Túneles de San Germán empiezan a construirse en 1842, en ladrillo. Se terminan en 1912, en cemento. Pero el propósito primordial por el cual se construyeron es por dos factores bien importantes”, relató Vázquez Rodríguez.
Según explicó, la quebrada Manzanares atravesaba los terrenos al sur de la plaza y para propiciar un acceso seguro hacia Lajas, por ejemplo, era imperativo canalizar el cauce o, mejor aún, soterrarlo.
Fue entonces cuando las autoridades de la época determinaron regalar a familias pudientes los solares por donde discurría la quebrada, quienes abovedaron el subsuelo, canalizaron las aguas y restauraron el suelo para construir sobre los túneles: un proceso que ocurrió durante el transcurso de 70 años.
El guía turístico también detalló que, dependiendo del poder económico de las familias, construyeron unas áreas más altas y otras áreas más bajas. Además, la calidad del ladrillo se manifiesta, porque en un área se aprecia que construyeron con piedra y ladrillos y en otras solo con ladrillos.
Explicado esto, Vázquez Rodríguez destacó que los túneles se construyeron exclusivamente para alcantarillado, solo para el desagüe de las aguas de escorrentías, y aclaró que por allí no pasaron españoles, piratas ni monjas, como hacen creer algunas leyendas urbanas.
Más en agenda
El alcalde de San Germán, Virgilio Olivera Olivera, indicó a La Perla del Sur que ya tienen planes para que los históricos túneles aporten al sostenimiento económico de la ciudad a través del turismo.
“Hace 200 años los túneles se construyeron para poder continuar con la expansión de San Germán y promover el desarrollo económico en aquel entonces. Hoy día, después de 200 años, mi visión es que podamos continuar con ese legado, de generar desarrollo económico, pero en esta ocasión a través del turismo”, expresó el alcalde.
“Hemos diseñado varias estrategias para esos fines y los túneles son una de las piezas claves, ya que han estado 200 años cerrados. Yo te aseguro que hay mucha gente que sí han escuchado de los túneles, pero nunca han tenido la oportunidad de poder visitarlos”, testificó.
Olivera adelantó que también trabajan con otro proyecto que daría a muchos más visitantes que no puedan o se sientan cómodos para explorarlos la alternativa de vivir la experiencia mediante la tecnología de la realidad virtual.
“Nosotros queremos hacer ese mismo recorrido con realidad virtual y tenerlo para que quien nos visite, sino puede bajar, pueda por lo menos ver y sentir la experiencia de estar. Y posiblemente uno de los locales que tenemos en San Germán podamos habilitarlo para esos fines”, proyectó el alcalde.
Mientras tanto, las personas interesadas en visitar los Túneles de San Germán solo deben comunicarse a la Oficina del Alcalde al 787-892-3500 y a través de OMME se coordina la visita para que sea una segura.
“Los visitantes siempre entran con oficiales de nosotros que son personas expertas en casos de emergencia, con rescatista, y de esa forma pueden tener una entrada segura”, puntualizó Olivera.