A fuerza de mollero, trabajo comunitario y perseverancia, el Comité Pro Nuestra Cultura ha organizado 24 ediciones del Festival Nacional Afrocaribeño en el barrio La Cuarta de Ponce.
Hoy, a tres días de que un puñado de lo más granado de la bomba, la plena, la salsa y la rumba puertorriqueña tome la tarima, la comunidad se canta lista para llevar el evento al próximo nivel: su internacionalización.
A esos efectos, el presidente del comité organizador de la actividad, el músico Ángel “Papote” Alvarado, solicitó el respaldo económico del gobierno y la empresa privada.
“Hemos coqueteado con la idea de que (el festival) es internacional”, comentó hoy Alvarado en la rueda de prensa donde se dio a conocer el programa artístico de la edición 2023, que incluye la participación de la merenguera dominicana Milly Quezada.
“Creo que se puede convertir verdaderamente en un evento internacional, donde no solamente se ponga a mirar a Puerto Rico hacia el sur. Creo que podemos poner a mirar a todo el Caribe, a todo Estados Unidos, a todos esos puertorriqueños que están fuera; desarrollar propuestas de trabajo para que vengan a los hoteles, desarrollar el mercadeo y la publicidad que puedan llevar este festival a lo máximo”, planteó.
El creador y director del Grupo Esencia agregó que para lograrlo se necesita mucho dinero, algo que les ha faltado todo este tiempo, pues los “grandes auspiciadores” han estado ausentes.
“Se puede llevar, pero se necesita el verdadero apoyo económico y el compromiso”, aseveró Alvarado sobre su aspiración de cara al 25 aniversario. “Para ir a ese próximo nivel se necesitan muchos esfuerzos más y creo que tenemos un gran evento aquí en el sur. Ya no es de La Cuarta, ya no es de Ponce, ya no es de Juana Díaz. Ya es un evento de Puerto Rico”.
Para el festival que se llevará a cabo el viernes, 30 de junio y sábado, 1 de julio, las alcaldías de Ponce y Juana Díaz aportaron $10 mil y $6 mil, respectivamente. La Compañía de Turismo de Puerto Rico (CTPR) donó $10 mil, pero el Instituto de Cultura Puertorriqueña (ICP) brilló por su ausencia por segundo año consecutivo.
“Nosotros no lo entendemos porque, dándose el festival con la calidad (que se da), creo que no tendríamos que coger esa pela”, señaló Alvarado.
El artista resaltó la relevancia del festival para el país, pues es uno de los pocos enteramente dedicados a los ritmos afrocaribeños y que, además, se gesta desde la base.
“Esta de las pocas cosas que nos quedan comunitarias. No es lo mismo hacer un festival en el casco urbano que hacerlo en el barrio”, observó.
“Ahí está la raíz de nuestra cultura, lo que significa, lo que nos levanta como pueblo, lo que nos hace todavía respirar con orgullo”.
Milly Quezada cerrará la fiesta
En el programa artístico del festival 2023 resalta la participación de la merenguera Milly Quezada para el cierre el sábado, pero Alvarado señaló que el resto de la oferta es de la misma calidad y representativa de los ritmos autóctonos.
“Hay un detalle bien importante que es la participación de Milly y eso yo sé que es algo grande para La Cuarta, para Ponce, para todo el mundo, porque muy pocas veces uno ve artistas de ese calibre en el barrio”, expresó.
“Pero los reyes de nuestro festival siguen siendo la bomba, la plena y la rumba, porque seis grupos son de nuestra música. Hay un compromiso con nuestros grupos culturales, que pocas veces tienen esas tarimas para participar”, añadió.
El evento contará con la participación de los Guayacanes de San Antón, Plenéalo, La Raíz, Yuba Iré, Alvarado y el Grupo Esencia, y Louis García y su Frente Unido, que estará acompañado de los intérpretes Noel Rosado, Primi Cruz, Víctor García, Jorge Nicolai y Darvel García.
“Yo sé que el próximo fin de semana, en todo el Caribe, y eso lo digo con mucho orgullo, no va a haber un sitio donde se viva mejor la cultura, la sabrosura y la negrura que en La Cuarta, y eso es en Ponce”, puntualizó Alvarado.
Emoción y agradecimiento
Cao Vélez, de los Guayacanes de San Antón, mencionó que tienen el reto de tocar casi perfecto por la calidad y el prestigio del evento.
“Todas las tarimas son importantes, porque uno tiene un compromiso con uno mismo como músico y con el público, pero esta tarima en particular requiere compromiso, lo más cercano a la perfección de uno como músico”, compartió Vélez. “Anoche en el ensayo le dije a mi grupo que no había tiempo para errores. Aquí es sí o sí. Los exhortamos a darse cita porque serán dos noches para la historia”.
Por su parte, Héctor Calderón, de Yuba Iré, se mostró agradecido por la oportunidad de formar parte de este evento.
“Hay unas tarimas que tratan al músico con cariño y esta es una de ellas. Es una responsabilidad, pero también es hacer una fiesta en familia con la gente del barrio La Cuarta y el sur”, sostuvo Calderón.
Mientras, Alberto Galarza, del grupo La Raíz de Mayagüez, bromeó con que siente “presión” por la calidad del resto de los artistas, pero afirmó que están listos para brillar.
“Vamos a traer un poquito de nuestro folclor mayagüezano de la bomba”, indicó.
Además, Albert García y otros tres músicos de la Sonora Ponceña se sumarán al junte de Louis García, que reunirá a 19 artistas en el escenario. “Esto va a ser algo increíble. Esperamos que disfruten como nosotros”, dijo García.
Los homenajeados
La vigésimo cuarta edición se dedicará al expelotero José “Coco” Laboy y al trombonista Antonio “Toñito” Vázquez.
“Me siento bien orgulloso y honrado, porque nosotros empezamos a jugar béisbol en estos parques, especialmente en San Antón y en La Cuarta. Gracias por este reconocimiento. Orgulloso me siento de ser puertorriqueño y ser parte de nuestros Warriors”, manifestó Laboy.
Entretanto, Vázquez dijo sentirse “más que honrado, súper orgulloso”. “Este reconocimiento es como un artista que se gana el Grammy americano. Este es mi Grammy”.
El programa artístico
A continuación, el programa artístico de la 24ta. edición del Festival Nacional Afrocaribeño:
Viernes, 30 de junio
8:00 p.m. | Guayacanes de San Antón
9:30 p.m. | Plenéalo
11:00 p.m. | Homenaje a Antonio Toñito Vázquez
11:30 p.m. | Louis García y su Frente Unido
Sábado, 1 de julio
6:30 p.m. | La Raíz
8:00 p.m. | Yuba Iré
9:00 p.m. | Homenaje a José “Coco” Laboy
9:30 p.m. | Ángel “Papote” Alvarado y el Grupo Esencia
11:30 p.m. | Milly Quezada
Excelente Reseña, Michelle Estrada Torres.
SUPER AGRADECIDO Y FELIZ POR ESTE GRAN EVENTO QUE NOS DEDICARON. GRACIAS MICHELLE POR LA COBERTURA. SIEMPRE A TU DISPOSICIÓN. TOÑITO VAZQUEZ.