Julius Randle dijo en broma que estaba fuera de forma. Josh Hart llegó a la conferencia de prensa vistiendo una camiseta con una foto de su compañero Jalen Brunson en la parte delantera.
Después del partido, los Knicks lucían relajados. Durante éste mostraron de qué son capaces cuando tienen todos sus recursos, luego de unas semanas preocupantes.
Y de pronto, la campaña de Nueva York luce más brillante.
Brunson se sobrepuso a la acumulación temprana de faltas y anotó 27 puntos, incluidos 21 en la segunda mitad por los Knicks, quienes dieron una cruel bienvenida a los Cavaliers de Cleveland de vuelta a los playoffs, al derrotarlos el sábado por 101-97.
Randle regresó repuesto de una lesión de tobillo y anotó 19 puntos para apoyar la causa de los Knicks en el primer encuentro de esta serie de la ronda inicial de la postemporada en la Conferencia Este.
Brunson se vio limitado a nueve minutos de participación en la primera mitad, pero atinó disparos cruciales en la recta final, cuando los Knicks se sobrepusieron a una buena ofensiva de Cleveland, encabezada por Donovan Mitchell.
Los Knicks se aferraban a una ventaja de 99-97 cuando Brunson erró un tiro con nueve segundos por jugar. Randle rescató a Nueva York con su décimo rebote —el 17mo ofensivo del equipo. Ello derivó en que Quentin Grimes convirtiera dos tiros libres para asegurar el triunfo.
“No hay palabras suficientes para describir el monstruoso rebote que Julius realizó al final” dijo el entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau. “Ese rebote fue grande, grande”.
Randle estaba en duda hasta los calentamientos previos al encuentro, cuando probó el tobillo izquierdo en el que sufrió un esguince hace un par de semanas. El alero estelar no pareció resentir la dolencia, al marcar el paso por los Knicks, quintos preclasificados.
Mitchell finalizó con 38 puntos por los Cavs, quienes no disputaban los playoffs desde que jugaron las Finales de la NBA en 2018. El camino de regreso fue largo para Cleveland, que no fue tan dañado por su inexperiencia como por su falta de variantes desde la banca.
El segundo encuentro se realizará el martes, también en el Rocket Mortgage Fieldhouse.
