Un informe publicado por la Oficina del Censo en enero sobre los estimados de población indica que en 2025 la población en Puerto Rico se redujo en comparación con el año anterior y que este es el tercer año consecutivo en que la pérdida de habitantes es impulsada en primer lugar por los fallecimientos y no por la migración neta, un indicador que resulta de la suma de la entrada de personas menos la salida de personas.
Tras el anuncio del Censo, varios medios de comunicación en Puerto Rico reportaron y discutieron el tema sugiriendo erróneamente que la baja en población respondía a una nueva ola migratoria, cuando ha habido un descenso casi sostenido en este indicador.
En la Isla, desde 2016 nacen menos personas de las que fallecen, una brecha cada vez mayor por dos factores: la reducción en nacimientos y un aumento en las defunciones. A pesar de que los datos del 2024 y 2025 del Censo aún son preliminares, muestran cómo a partir del 2020 la reducción en nacimientos se ha estabilizado mientras que las muertes han ido en aumento. Una investigación del CPI reveló en 2023 este incremento en la mortalidad en Puerto Rico y encontró que responde a una combinación de factores como el envejecimiento de la población y el deterioro en los servicios de salud.
La migración también ejerce un papel importante en los estimados, pero en los últimos años no ha sido el mayor determinante en la baja. En su documentación, el Negociado del Censo explica que la migración tiene dos componentes: la entrada de personas al país (inmigración); y la salida de personas del país (emigración). Estos dos factores juntos producen la “migración neta” que resulta de la suma de inmigrantes y la resta de emigrantes. La migración neta se queda en negativo si más personas se fueron de las que llegaron. Asimismo, queda en positivo si más personas llegaron de las que se fueron.
A pesar de que históricamente la migración ha sido el factor principal de la baja poblacional en Puerto Rico, por primera vez durante los últimos tres años consecutivos dejó de serlo. Esto responde a que, tras la gran emigración provocada por los huracanes Irma y María, se estima que el balance entre quienes salen y quienes entran para residir en la Isla se ha estabilizado. Así se refleja en los datos del Programa de Estimados Poblacionales del Censo y en las conclusiones del último perfil del migrante publicado por el Instituto de Estadísticas.
En 2018, por ejemplo, se registró un éxodo masivo en el que se documentó que se fueron sobre 120,000 habitantes más de los que llegaron. En contraste, en 2019 se documentó que llegaron a Puerto Rico sobre 7,000 personas más de las que se fueron.
En conclusión, la creciente brecha entre nacimientos y muertes a partir de 2016 es lo que estuvo detrás de la baja poblacional entre 2023 y 2025, mientras que se observó un mayor balance entre el número de personas que entró a Puerto Rico y las que salieron anualmente en ese periodo.
Los datos del balance migratorio como el que incluyó la publicación del Censo en enero se refieren al movimiento total de personas hacia y desde Puerto Rico, independientemente de su país de origen, nacionalidad o etnia. Así lo confirmó la demógrafa Melissa López Rosa, quien recalcó que aún así se estima que el flujo principal de personas hacia y desde el país es de puertorriqueños.
Este indicador registró por primera vez en más de 20 años que más personas se mudaron hacia Puerto Rico de las que se fueron en 2019 y 2024. Por ende, se estimó que esta migración aportó al crecimiento de la población en esos tres años, aunque las defunciones contrarrestaron ese crecimiento.
Sobre estos cambios, López Rosa explicó que la entrada de más personas “en el 2019 se infiere que es el reflejo de las personas que regresaron luego del huracán María, una vez se estabilizaron los servicios esenciales en Puerto Rico. En 2024, se ha estado especulando que tuvo que ver con la pandemia y los empleos remotos. No me atrevería a decir que es migración de retorno, porque habría que ver quiénes realmente son los que están regresando y las características de estos”.
Según la documentación del Censo, en 2022 la agencia actualizó su metodología para estimar la población, y entre las fuentes que consulta desde entonces están los vuelos domésticos e internacionales de la Oficina de Estadísticas de Transportación.
