Durante más de una década, el Gobierno Municipal de Ponce ha reclamado hacerse cargo del del Aeropuerto Mercedita junto a un grupo de representantes del sector privado, propuesta que -al menos públicamente- desde el 2021 ha sido avalada por el gobernador Pedro Pierluisi Urrutia.
Ante este escenario, ahora tanto la alcaldía como el representante Ángel Fourquet Cordero laboran conjuntamente en la redacción de un proyecto de ley que le pasaría la titularidad y la administración del terminal aéreo a un colectivo de entidades sureñas.
Ese junte incluye a comerciantes, hoteleros, representantes de hospitales e instituciones educativas, al igual que otros profesionales de la región.
“Voy a estar presentando el proyecto de la mano del alcalde (Luis Irizarry Pabón) y de la administración municipal. Vamos a estar presentando un proyecto que realmente va a ser lo que se apruebe”, anticipó Fourquet Cordero en entrevista con La Perla del Sur.
Esta nueva medida dejaría atrás la Resolución Conjunta del Senado 202, presentada en octubre de 2021 por el senador del Distrito de Ponce, Ramón Ruiz Nieves, que fue aprobada por el Senado el 25 de junio de 2022 y pasó a la Comisión para el Desarrollo y la Fiscalización de Fondos Públicos de la Región Suroeste, presidida por Fourquet en la Cámara de Representantes, sin más avance en el trámite legislativo.
“La resolución radicada no recoge la iniciativa inicial del alcalde, que puedo hablar con propiedad, porque la iniciativa también era mía; uno de mis asesores y yo estábamos diseñando el concepto”, expuso el representante del Distrito 24.
“Lo que yo quería era que el municipio tuviera una mano en el guía, pero sí abriera la participación a otros municipios y otros sectores”, agregó.
Ese espíritu, agregó, no se recoge en la Resolución 202, ya aprobada por el Senado.

Un poco de contexto
El interés por administrar a Mercedita regionalmente no es nuevo. Sin embargo, no fue hasta abril de 2019 cuando se formó la Coalición de Turismo del Sur, que junto a la entonces alcaldesa de Ponce, María Meléndez Altieri, presentó una propuesta formal a la Autoridad de los Puertos (AP). La misma fue rechazada.
El cabildeo ante la AP se retomó entre los años 2020 y 2021, con el alcalde Luis Irizarry Pabón a la cabeza de un grupo de empresarios sureños.
Más adelante, la propuesta evolucionó a la creación de la corporación Alianza, que estaría integrada por 14 municipios: Ponce, Jayuya, Santa Isabel, Peñuelas, Juana Díaz, Guánica, Guayanilla, Salinas, Adjuntas, Sabana Grande, Villalba, Coamo, Yauco y Lajas.
También tendrían una silla allí la Cámara de Comercio del Sur, un contador público autorizado, un abogado, un hotelero, un ingeniero y representantes de hospitales y universidades.
El 6 de octubre de 2021, el gobernador Pierluisi Urrutia respaldó en Ponce la propuesta de los alcaldes e informó que le ordenó a la AP sacar al Aeropuerto Mercedita del proceso de privatización colectiva de los aeropuertos regionales del país.
La resolución presentada por Ruiz Nieves dispone que se le pase la administración de Mercedita a la corporación Alianza, integrada por municipios, mas no hace mención del sector privado. Tampoco incluye la cesión de titularidad del inmueble.
La nueva propuesta
Fourquet Cordero dijo que su oficina lleva meses trabajando con este tema. La Perla del Sur supo que en el ayuntamiento de Ponce quien está a cargo del asunto es el director de la Oficina de Desarrollo Económico, Jean Paul González Santini.
El punto neurálgico del proceso es decidir qué tipo de figura jurídica se propondrá. “Lo que pasa es que la estructura jurídica es lo que tenemos gran diferencia en cómo montarla, si es un consorcio o una empresa municipal”, señaló.
Lo que está estipulado es que, contrario al pasado, ahora sí procurarán que la AP ceda la titularidad del aeropuerto al grupo.
“Lo que estamos contemplando no estoy en posición de divulgarlo, porque tiene todavía su grado de incertidumbre. Estamos tomando esas decisiones y es el Municipio de Ponce quien tiene más poder decisional, pero la propuesta es hacer una estructura que permita, no tan solo la administración, sino la titularidad incluso del inmueble”, continuó el legislador.
Esa puerta se abrió, puntualizó, con la reestructuración de la deuda del Gobierno de Puerto Rico.
“Eso es posible porque, cuando originalmente propusimos el proyecto, no se había reestructurado la deuda y el inmueble estaba gravado con deuda del gobierno central, de Puertos. En este momento, ya la estructura se supone que esté liberada de esos gravámenes y ahí pudiera haber una administración de la titularidad, y eso es lo que estamos explorando”, explicó.
Subcontratarían a un operador
Durante los pasados años, la Autoridad de los Puertos se ha expresado reacia a privatizar Mercedita de forma separada al resto de los aeropuertos regionales. También ha dicho que los proponentes tienen que demostrar que cuentan con el peritaje necesario para operar un aeropuerto, pues de otro modo la Administración Federal de Aviación no les daría paso.
Fourquet Cordero despachó esa inquietud estableciendo que el colectivo de sureños podría contratar a un operador experto para cumplir con el requisito.
“Si el municipio tiene o no la capacidad no va a ser problema, porque el municipio es quien va a coger el activo y, como entidad gubernamental, tiene la misma capacidad que tiene el Estado de abrir un RFP (Request for Proposal) para que venga una compañía y preste una administración para proveer el peritaje si es necesario, pero la titularidad la mantenemos”, estableció Fourquet Cordero.
Al preguntarle concretamente si la administración sería subcontratada, respondió “es una posibilidad”.
“Si la necesidad de suplir el expertise se subsana con alguien in house es una posibilidad o con una contratación externa. Ambas cosas están sobre la mesa y es un proceso totalmente legítimo”, manifestó.
El representante resaltó que la esencia de este esfuerzo es poner a Mercedita en las manos de personas que quieran posicionarlo como parte de una estrategia de desarrollo económico para la región sur.
“Lo que no queremos es perder control del futuro de Mercedita. No podemos permitir que tome control del aeropuerto quien no tiene como finalidad desarrollar el aeropuerto”, añadió.