Antes de presentar el nuevo diseño del memorial para las víctimas del homicidio masivo perpetrado el 12 junio de 2016 en la discoteca Pulse de Orlando, Donna Wyche dijo: “Yo creo que van a quedar extasiados con lo que van a ver hoy”.
Wyche, enlace entre la Ciudad de Orlando y el Comité Asesor sobre el Memorial Pulse, les hablaba a miembros de la comunidad de sobrevivientes y familiares de víctimas fatales del ataque a la discoteca gay y latina.
En el ataque a la discoteca Pulse murieron 49 personas, la mayoría eran latinas, al menos 23 de origen puertorriqueño. Además de las víctimas fatales, decenas de personas resultaron heridas, algunas de ellas de gravedad. Hasta el 2017 fue el tiroteo masivo más letal en la historia de Estados Unidos.
La Ciudad de Orlando comisionó a empresas privadas el diseño del memorial, luego de que la organización sin fines de lucro onePulse Foundation, que originalmente tenía esa responsabilidad, se disolviera en 2023 en medio de señalamientos por presunto mal uso de los fondos recaudados y conflictos de interés.
La presentación del nuevo diseño, a cargo de los desarrolladores del memorial y funcionarios de la Ciudad, se realizó el 5 de marzo de 2026. Al final, el público presente y virtual podía tomar un turno de tres minutos para hacer comentarios. De inmediato se hizo evidente que, en vez de éxtasis, la presentación había creado disgusto entre algunas personas del público.
“Estoy totalmente en desacuerdo con el plan y el proceso que lo produjo”, dijo Christine Hannivan, la primera persona en tomar un turno para hablar.
“La Ciudad está explotando a los muertos y perjudicando a los vivos… Los 49 que fueron asesinados merecen un memorial dignificante, respetuoso y pacífico, que sea controlado por sus familiares, no por la Ciudad de Orlando. El Memorial Pulse no debería ser un proyecto vanidoso, de diseño exagerado para llamar la atención como un destino turístico. No debería repetir los errores de onePulse Foundation”, añadió Hannivan.
Parte de los familiares y sobrevivientes del ataque a Pulse, organizados bajo el grupo Pulse Families and Survivors for Justice, se oponían a que el memorial propuesto por onePulse Foundation incluyera un museo. Ahora, el nuevo diseño del memorial que supervisa la Ciudad de Orlando, no incluye un museo, pero propone un área denominada “Galería de sobrevivientes” y un “Pabellón de visitantes”.
Como parte del Visitor Center se incluirían artefactos que eran propiedad de la discoteca Pulse y que estaban en el lugar en el momento de la masacre. Entre ellos candelabros, espejos, el tope de una barra, la caja registradora, partes del piso de madera, entre otros artefactos.
“Los objetos dejados fuera del perímetro de la valla por familiares, amigos y/o visitantes fueron recolectados y almacenados para su curación histórica”, indica la página web de la Ciudad de Orlando dedicada al memorial Pulse.
Ante eso, el grupo de familiares y sobrevivientes organizados bajo Pulse Families and Survivors reaccionaron en su cuenta de X: “Siempre nos hemos opuesto a la museificación del asesinato masivo. Nada de artefactos. Nada de exposiciones. Están construyendo un centro de visitantes. Nos hemos opuesto a convertir una masacre en una atracción turística. Nada de espectáculos. Están construyendo un destino de turismo de la muerte LGBTQ disfrazado de arcoíris”.
Falta de transparencia en el proceso del memorial Pulse
Mientras que el memorial propuesto por onePulse Foundation hubiese costado $45 millones, la Ciudad de Orlando está asignando un presupuesto de cerca de $12.5 millones para su construcción. De ese total, $7.5 millones provendrían del fondo general de la Ciudad de Orlando, que está aceptando donativos de individuos y organizaciones filantrópicas para cubrir los gastos. El Condado de Orange, al que pertenece Orlando, asignaría $5 millones y el estado de Florida otros $394,321, mediante un acuerdo de subvención.
El 14 de mayo de este año, la Ciudad de Orlando informó que el diseño del memorial estaba completado en un 60%. Según el plan, la construcción del memorial Pulse comenzaría en septiembre de 2026 y terminaría a finales de 2027.
El Centro de Periodismo Investigativo (CPI) solicitó a la Ciudad de Orlando un desglose de los gastos en los que había incurrido para el memorial hasta mayo de 2026. También solicitó la cantidad de donativos individuales y de organizaciones filantrópicas que han recibido para financiar el proyecto.
La Ciudad de Orlando entregó solamente dos documentos, con información incompleta. En uno de ellos, en vez de gastos para el memorial, se desglosa la cantidad de dinero que se asignó a reparaciones de lo que era el edificio de la discoteca Pulse. En total, la Ciudad de Orlando gastó $262,511.41 en trabajos realizados entre octubre de 2023 y octubre de 2025. Los trabajos incluyeron cambio de puertas y cerraduras, reparación de goteras en el techo y arreglar las vallas de los alrededores.
Sin embargo, en marzo de 2026, después de las reparaciones, el edificio fue demolido. La Ciudad de Orlando había comprado la propiedad a sus dueños, por $2.25 millones, en 2023. La demolición se realizó para dar paso a la construcción del memorial. El otro documento entregado por la Ciudad de Orlando al CPI es una factura de $215,286.69, pagada a la compañía Gomez Construction por labores que no se especifican.
El 3 de marzo de 2025, la Ciudad de Orlando publicó una solicitud de propuesta (RFP en inglés) para la construcción y el diseño del memorial. Según el diseño conceptual presentado por la Ciudad de Orlando, las compañías que trabajan en el desarrollo del memorial son Borrelli+Partners; C&S Companies; Martin Aquatic; L&S Diversified; Local Projects (Exhibition & Media Design); Horton Lees Brogden Lighting Design; Environmental/Medio Ambiente; vhb Civil Engineering; Kaleidoscope Interior Design y ecoPreserve.
Sin embargo, en el archivo digital de contratos de la Ciudad de Orlando y del Condado de Orange no hay registrada ninguna contratación a esas compañías. El CPI solicitó además del desglose de gastos, los contratos, pero no fueron entregados.
Miembros del Comité Asesor sobre el Memorial dijeron al CPI que la Ciudad de Orlando tampoco les ha dado acceso a información financiera sobre el proyecto.
“No hay justicia, no se ha hecho justicia, lo que se ha hecho es mucho negocio”, dijo Aracelis María Jiménez en entrevista con el CPI. Jiménez es madre de Gerardo Ortiz Jiménez, una de las personas que perdió la vida la noche del 12 de junio de 2016 en Pulse.
De nacionalidad dominicana, Ortiz Jiménez vivía con su padre en Carolina, Puerto Rico, antes de mudarse a Lancaster, Pensilvania. La noche del ataque a Pulse estaba de visita en Orlando. Tenía 25 años de edad.
Ahora, Jiménez forma parte del Comité Asesor sobre el Memorial Pulse. El Comité fue coordinado en abril de 2024 por Larry Schooler, un especialista en mediación de conflictos que la Ciudad de Orlando contrató por $88,735. El Comité está conformado por cuatro líderes comunitarios que no tienen vínculos directos con la tragedia y 18 sobrevivientes y familiares, entre quienes se encuentra Jiménez.
Los líderes comunitarios son JahKiya Bell, Asesora Sénior del presidente y directora ejecutiva de Heart of Florida United Way; el reverendo José Rodríguez de la Iglesia Episcopal Cristo Rey y Jesús de Nazaret; Joel Junior Morales, gerente de la fundación Contigo Fund; y Jesse Arias, director del Orlando United Resiliency Services en el LGBT+ Center Orlando.
Para Jiménez, de 59 años de edad, el problema con el memorial no es el diseño, sino la falta de transparencia en cuanto a las finanzas, mencionó en entrevista con el CPI desde la República Dominicana.
Zachary Blair, antropólogo cultural y defensor de víctimas que forma parte del grupo Pulse Families and Survivors, observó que la discoteca Pulse se ha convertido en parte de una marca y de la estrategia de mercadeo turístico de la Ciudad de Orlando. Como parte de la estética de marca del Memorial, señaló Blair, los diseñadores proponen usar banderas nacionales para representar a todas las víctimas.
“Eso no suena como una mala idea, pero en la práctica están forzando a la gente a escoger una nación que los represente. Entonces, la gente tiene que escoger entre una bandera estadounidense o una bandera puertorriqueña”, dijo Blair en entrevista con el CPI. El organizador comunitario añadió que algunas víctimas eran birraciales y que el uso de las banderas nacionales puede crear confusión.
“¿Están hablando de etnicidad, de nacionalidad o de herencia?”, cuestionó Blair.
“Conmemorar eventos puede tomar mucho tiempo”, dijo al CPI Andrew Shanken, arquitecto e historiador urbano, profesor en Berkeley, Universidad de California.
Como ejemplo mencionó el memorial de la Segunda Guerra Mundial, inaugurado en en el National Mall de Washington D.C en 1990, a 45 años de haber finalizado el conflicto bélico.
“Pero ese es un memorial de grandes proporciones. En el caso de Pulse estamos hablando de algo más pequeño. Diez años es tiempo suficiente para conmemorar y creo que [el memorial para las víctimas] pudo haber sido más rápido”, dijo Shanken.
Shanken también observó que las circunstancias de Pulse son inusuales, debido a que el memorial se pensaba construir en una propiedad comercial de un negocio privado, mientras que la mayoría de los monumentos de recordación se encuentran en lugares públicos. Además, remarcó que, al igual que onePulse Foundation, que estaba dirigida por empresarios con conflictos de interés, la Ciudad de Orlando también tiene su propia agenda y sus propios intereses.
“Si no hay una parte del Memorial que pueda generar ingresos para la Ciudad, o si no forma parte de un itinerario turístico, es posible que no logren mantener su funcionamiento. Vivimos en un mundo tan convencido de que el capitalismo es el único sistema posible, que el afán de lucro termina convirtiéndose en un factor que entorpece el proceso”, observó Shanken, autor del libro The Everyday Life of Memorials.
El perpetrador de la masacre de Pulse, un hombre de 29 años llamado Omar Mateen, juró lealtad al grupo jihadista Estado Islámico, como venganza por las intervenciones militares de Estados Unidos en Irak y Siria. El crimen de odio fue investigado por las agencias federales como un acto terrorista y catalogado como el peor en suelo estadounidense después del ataque a las Torres Gemelas en 2001. No obstante, el padre del victimario, Seddique Mir Mateen, dijo a NBC News que el ataque a Pulse no tuvo nada que ver con religión, sino con la homofobia de su hijo.
