El aumento en los costos de los materiales y la falta de mano de obra cualificada son algunos de los principales retos para la reconstrucción de Puerto Rico, según la radiografía presentada este jueves por la Asociación de Alcaldes, seis años después del huracán María y tras uno de Fiona.
El presidente de la asociación, Luis Javier Hernández Ortiz, junto a miembros del Comité de Reconstrucción de la entidad, denunció que hay subastas para las tareas de reconstrucción que se declaran desiertas por la poca disponibilidad de contratistas cualificados.
Otros retos, según la Asociación de Alcaldes, formada por mandatarios municipales del opositor Partido Popular Democrático (PPD), es que no hay certeza sobre qué pasará con los proyectos relacionados al huracán María que fueron afectados luego por Fiona.
Tampoco queda claro, a su juicio, el estatus de los desembolsos producto del huracán Fiona, que impactó como categoría 1 en el suroeste de Puerto Rico el 18 de septiembre de 2022, en los proyectos permanentes.
Los alcaldes asociados también criticaron en su rueda de prensa la “lentitud” en el proceso de reembolso de trabajos de emergencia tras Fiona.
Según el relato de los gobernantes municipales, uno de los principales problemas fue el proceso burocrático, en especial el acuerdo de 2017 entre el Gobierno puertorriqueño y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés), con relación al manejo de los desembolsos.
En marzo de 2021, los alcaldes asociados acudieron a Washington DC para solicitar formalmente al Gobierno federal un cambio en las guías de desembolso sobre las reclamaciones por el huracán María.
“Ya en septiembre del 2021, a cuatro años del paso de ese fenómeno atmosférico, logramos un acuerdo histórico que agilizó los procesos dramáticamente luego de años de parálisis”, aseguró Hernández Ortiz.
Por otro lado, los alcaldes expresaron su parecer con relación a la reunión que sostuvieron ayer con oficiales de FEMA, relacionada a la recuperación después de Fiona.
“Lo que estamos viendo es que las diversas situaciones procesales en el Congreso federal tienen paralizados los desembolsos de todo proyecto permanente en Fiona y cualquier aprobación de proyecto permanente nuevo en María”, criticó Hernández Ortiz.
En respuesta, FEMA defendió este jueves en un comunicado que, seis años después del devastador huracán María, ha destinado cerca de $4,000 millones para unos 6,400 proyectos que están apoyando la recuperación de los 78 municipios de Puerto Rico.
Tan solo en el 2023, la agencia asignó sobre $296.8 millones para 434 proyectos de este sector, indicó la nota.
“A unos seis años del paso del huracán María, cada vez son más los proyectos que ya completaron su reconstrucción o que próximamente comenzarán la obra”, sostuvo el coordinador federal de Recuperación por Desastre, José Baquero.
En cuanto a Fiona, FEMA anunció ayer que otorgó cerca de $646 millones en Asistencia Individual a más de 740 mil hogares para reparar y reconstruir las viviendas afectadas por el huracán.
