El 2026 será un año atípico para el Puerto de Ponce, con más de 15 mil turistas y tripulantes arribando a este emergente destino caribeño de la industria de cruceros, reveló a La Perla del Sur Iván Rodríguez Colón, director municipal de la Oficina de Turismo, Cultura y Comunicaciones.
La mayoría de esos viajeros, adelantó el funcionario, llegarán a bordo del Marella Discovery, el crucero que este lunes ocupó por primera vez los muelles 4,5 y 6 del terminal marítimo ponceño, con 2,600 personas a bordo.
El buque operado por la firma británica-alemana Marella Cruises y dirigido al nicho de cruceristas premium-familiar, hará otras seis escalas en la ciudad durante el presente año: tres en el primer semestre y las últimas durante los meses de noviembre y diciembre.
Según resaltó la alcaldesa Marlese Sifre Rodríguez, una de las escalas coincidirá con los festejos dominicales del Carnaval Ponceño 2026, lo que posibilitará que público extranjero disfrute de una inmersión real en el festejo cultural más relevante de la ciudad.
“Mystery Cruises”
La agenda portuaria para el 2026 también incluirá la visita de una línea de cruceros europea que se especializa en travesías con destinos sorpresa, agregó Rodríguez Colón.
Mercadeados como Mystery Cruises, son una tendencia con creciente demanda entre viajeros aventureros de todo el mundo, que solo conocen de antemano su puerto de salida y llegada. Los destinos intermedios, de acuerdo a publicaciones especializadas como Travel + Leisure, se revelan entre 24 y 36 horas antes, mediante pistas o anuncios del capitán.
“Pidieron confidencialidad. Es un secreto bien guardado”, respondió Rodríguez Colón a preguntas sobre la identidad de la línea de cruceros que por primera vez insertará a Ponce en esta modalidad de recorridos.
Sin embargo, La Perla del Sur supo que compañías como Fred.Olsen de Reino Unido, Variety Cruises de Grecia y Windstar de Estados Unidos ofrecerán esta opción durante el 2026.
Windstar, específicamente, promueve el 2026 President’s Mystery Cruise, un viaje exclusivo para 224 personas que recorrerá seis puertos misteriosos del Caribe a bordo del Star Seeker. Saldrá de San Juan el próximo 20 de marzo.
Más en el radar
Aun así, tanto Sifre Rodríguez como Rodríguez Colón manifestaron que sus expectativas son más ambiciosas, con la meta de convertir a la ciudad en puerto base de una o varias líneas de cruceros, en el futuro cercano.
Para ello, el próximo mes de abril retornarán al Miami Seatrade, la feria comercial más importante de la industria internacional de cruceros, donde anualmente ejecutivos clave se reúnen para discutir tendencias, innovaciones y el futuro del sector.
En ese escenario, adelantó el ejecutivo municipal, promulgarán información crucial para los decision makers.
“En este caso, que en los próximos tres años vamos a tener más de 700 nuevas habitaciones de hotel, lo que ha sido una petición recurrente para hacer de Ponce un homeport, ya que se necesita una ciudad que pueda recibir público para pernoctar o disfrutar antes de embarcar”.
“Igual, que la Autoridad de los Puertos está haciendo una inversión para agrandar la parte de espera del Aeropuerto Internacional de Ponce y mejorar, tanto el taxiway como la pista”.
“Las compañías de cruceros planifican su agenda hasta con dos años de anticipación y estos cambios nos colocan en el lugar correcto para la toma de decisiones”, puntualizó.
Rodríguez Colón también anunció que entre los meses de febrero y marzo una delegación de funcionarios ponceños se reunirá con ejecutivos de Royal Caribbean en las oficinas centrales de la empresa, “porque ellos mostraron la intención de tener paradas recurrentes”.
“Ellos quedaron encantados con la experiencia en la ciudad (2025) y nos mencionaron que sus líneas más pequeñas hasta el Icon podrían parar en Ponce, porque ya lo validaron”.
“Y esto no es por casualidad”, continuó, “ya que se ha ido construyendo una relación de credibilidad durante años y ahora estamos viendo esos resultados”.
No obstante, aclaró que antes de que Royal formule más escalas en la ciudad deberán cumplir con al menos tres peticiones. “Ellos piden el timetable de cuándo se entrega el Food Park, cuándo se entrega La Guancha y cómo vamos con tener una playa disponible”.
La construcción de La Guancha Food Park, indicó la alcaldesa, deberá completarse el próximo mes de febrero, mientras que el proyecto de reconstrucción del otrora tablado continuará a lo largo del 2026.
“El Food Park nos ayuda para que, a walking distance, las personas puedan disfrutar de ofrecimientos, sin tener que montarse en una guagua”, comentó Sifre Rodríguez.
Entretanto, el requerimiento sobre playas será atendido con los servicios que empresas como Island Venture, Waterland y Costa 220 ofrecen en la Reserva Natural Caja de Muerto, Isla Cardona (Cayo Sor Isolina) y el balneario El Tuque, abundó Rodríguez Colón.
