Cuando ataca el infarto agudo de miocardio, un tipo letal que obstruye completamente una arteria coronaria, cada minuto cuenta. En estos escenarios, pocas son las segundas oportunidades.
Por ello, el Instituto Cardiovascular del Centro Médico Episcopal San Lucas en Ponce ha sido crucial salvando vidas.
Como evidencia su programa STEMI desde 2011, su batallón de especialistas y subespecialistas en emergencias cardíacas interviene consistentemente en menos de 90 minutos, un logro trascendental que se traduce en supervivencia y recuperación real para miles de pacientes.
“Y ese número no es uno aleatorio. Es que se ha identificado que mientras más rápido se intervenga, mayor el beneficio al corazón”, subrayó el doctor Rafael Rivera Berríos, cardiólogo intervencional y director del Instituto Cardiovascular.
La precisión quirúrgica de esta iniciativa es irrefutable. “Una vez que el paciente llega a nuestra sala de emergencia o se identifica si es intrahospitalario, el servicio de haber abierto la arteria y haber reparado la obstrucción ocurre en o antes de 90 minutos”, agregó.
Escudo crucial
Para esta misión, el Instituto Cardiovascular cuenta con un ecosistema médico baluarte en la zona sur, central y oeste de Puerto Rico, que integra a 32 facultativos especializados en cardiología general, intervencional, cirugía cardiotorácica y vascular e, incluso, electrofisiología.
“En electrofisiología somos el grupo que más grande”, continuó Rivera Berríos. “Tenemos siete facultativos y, en cantidad de procedimientos, somos el hospital que más intervenciones electrofisiológicas realiza. Eso incluye marcapasos, ablaciones, desfibriladores y la implementación del Watchman”.
Este último es un dispositivo cardíaco implantable diseñado para reducir el riesgo de derrame cerebral en personas con arritmia cardíaca que no presentan enfermedad en las válvulas del corazón, permitiéndoles suspender los anticoagulantes de por vida tras el procedimiento.
Innovación 24/7
Además, el equipo de profesionales del Instituto revalida a toda hora su prestigio con intervenciones percutáneas -sin incisión quirúrgica- que incluyen la colocación de stents, procedimientos periféricos vasculares, incluyendo la reparación de arterias carótidas y el reemplazo de válvulas cardíacas mediante TAVR o Transcatheter Aortic Valve Replacement.
“Podemos reemplazar una válvula aórtica sin tener que hacer una incisión ni cirugía de corazón abierto. En el pasado eso no existía”, explicó Rivera Berríos, con 16 años de experiencia en cardiología intervencional.
Esta gama de servicios se refuerza con un cirujano cardiotorácico y un activo departamento especializado en estudios de imágenes para el diagnóstico y estratificación de pacientes con enfermedad cardiovascular, incluyendo ecocardiografía transtorácica, transesofágica, holters y stress tests.
“Son herramientas esenciales para el diagnóstico y no hay que salir del hospital para obtenerlos”, puntualizó el director del Instituto.
Esto, en un Puerto Rico donde las enfermedades cardiovasculares son la causa principal de muerte, convierte al Centro Médico Episcopal San Lucas en esperanza de vida para miles de pacientes en riesgo.
“De no existir este Instituto, la población quedaría desprotegida”, advirtió el médico, subrayando su rol vital ante la prevalencia de estas patologías en hombres y mujeres por igual, incluyendo a generaciones jóvenes, cada vez más predispuestas a problemas cardiovasculares por estilos de vida sedentarios.
Anticipando el futuro
Rivera Berríos aclaró además que el Instituto Cardiovascular no solo trata, sino que también forma. Su fellowship de cardiología -establecido en 2016 y único en el sur- ya ha graduado a cerca de 14 especialistas en ciclos trienales.
“Y hemos tenido el privilegio de que la mayoría de los graduados permanece en Puerto Rico. Solo uno de nuestros egresados se ha quedado en los Estados Unidos”, celebró el especialista: una retención puntual que contrarresta la fuga de médicos y prepara a la isla para el retiro generacional de cardiólogos veteranos.
Esta visión formativa sustenta los ambiciosos proyectos de expansión del Instituto, los que no solo contemplan nuevas salas de intensivo, de cateterismo, para cirugía cardiotorácica, electrofisiología y cardiología estructural, sino también la consolidación de todos sus activos en una sola sede.
“Es un proyecto grandísimo, una de las cosas que más me entusiasman”, confesó Rivera Berríos.
Según adelantó, la futura sede ubicará en un edificio adyacente al hospital y su construcción podría iniciar al cierre de este año, por lo que se prevé que esté en funcionamiento dentro de aproximadamente dos años.
“El plan ya está trazado y aprobado”, afirmó Rivera Berríos.
“Esto no solo nos dará la capacidad para recibir a más población en nuestra institución, sino que nos posiciona a un nivel estratégico para ampliar los servicios de turismo médico, para recibir a pacientes de islas adyacentes donde no brindan este tipo de atención médica, ya sea intervenciones vasculares con tratamiento para condiciones electrofisiológicas y cardíacas”.
“Con eso se abre un nicho”, sentenció.
