WASHINGTON – El presidente estadounidense, Joe Biden, dijo el martes que habrá «consecuencias» para Arabia Saudí, después de que la OPEP+ anunciara un recorte en su producción de petróleo y algunos legisladores demócratas pidieran que se congele la cooperación con los saudíes.
Biden sugirió que tomaría medidas pronto y sus asesores anunciaron que el gobierno revisaba su relación con el reino árabe dado el descenso de producción petrolera, que según funcionarios de la Casa Blanca ayudaría a otro miembro de la OPEP+, Rusia, a reforzar sus ingresos tras casi ocho meses de guerra en Ucrania.
El senador demócrata Richard Blumenthal y el representante demócrata Ro Khanna presentaron el martes una iniciativa de ley que suspendería inmediatamente todas las ventas de armas de Estados Unidos a Arabia Saudí durante un año. Esta pausa también detendría las ventas de piezas de repuesto, así como los servicios de asistencia y el apoyo logístico.
Pero está por verse hasta dónde está dispuesto a llegar Biden para mostrar su descontento con los saudíes, un aliado fundamental pero complicado en Oriente Medio.
En una entrevista en CNN, Biden dijo que consultaría con el Congreso sobre los próximos pasos, pero no llegó a respaldar la propuesta de los legisladores demócratas de congelar la venta de armas.
«Habrá consecuencias por lo que han hecho, con Rusia», dijo Biden. «No voy a entrar en detalles de lo que yo consideraría y lo que tengo en mente. Pero habrá consecuencias».
John Kirby, coordinador de comunicaciones estratégicas del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, dijo el martes que Biden cree que «es el momento de volver a examinar esta relación y asegurarse de que está sirviendo a nuestros intereses de seguridad nacional».
Biden prometió en campaña recalibrar la relación con Estados Unidos debido a los antecedentes de Arabia Saudí en materia de derechos humanos, pero realizó una visita al reino este año. La secretaria de prensa, Karine Jean-Pierre, dijo el martes que la Casa Blanca no tiene un calendario para la revisión ni se ha nombrado a un asesor que actúe como persona de contacto.
Blumenthal y Khanna presentaron su iniciativa de ley un día después de que el senador demócrata Robert Menendez dijera que era inaceptable que la OPEP+ tomara medidas para recortar la producción de petróleo y con ello reforzar las arcas de Rusia mientras prosigue su guerra contra Ucrania.
Menéndez prometió utilizar su posición como presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado para bloquear cualquier futura venta de armas a los saudíes.
En la Casa Blanca, Kirby dijo que «vamos a analizar seriamente esta relación, así como a tomar en serio las preocupaciones de los miembros del Congreso».
Menéndez no informó a la Casa Blanca antes de anunciar su intención de bloquear las futuras ventas de armas a Arabia Saudí, dijo Kirby.
La OPEP+, que incluye a Rusia y a Arabia Saudí, anunció la semana pasada que recortará su producción en dos millones de barriles diarios, lo que contribuirá a apuntalar los precios del petróleo que permiten al presidente ruso Vladimir Putin seguir pagando su invasión en Ucrania. El recorte también amenaza una economía mundial ya desestabilizada por el conflicto en Ucrania y corre el riesgo de generar un nuevo aumento en los precios de la gasolina poco antes de las elecciones de mitad de periodo en Estados Unidos.
El ministro saudí de Exteriores, Faisal bin Farhan Al Saud, dijo el martes a la televisora saudí Al Arabiya que la justificación de su gobierno a reducir la producción era «puramente económica».
(La periodista de The Associated Press Ellen Knickmeyer contribuyó a este despacho)
