SYDNEY — Puerto Rico está en los cuartos de final de la Copa Mundial de baloncesto femenino por primera vez.
Mya Hollingshed rubricó 29 puntos y Arella Guirantes agregó 18 para que las boricuas derrotasen el martes 92-73 a Corea del Sur en la jornada final de la fase de grupos.
Puerto Rico (2-3) anotó los últimos 18 puntos del partido, 10 por autoría de Hollingshed, para despegarse definitivamente. El quinteto caribeño atrapó la última plaza que faltaba por definir con miras a los cuartos de final que comenzarán el jueves.
“Las metía todas», dijo Hollingshed. “Miraba arriba (al marcador) y ellas seguían sin anotar”.
Después que sonó la campana final, las puertorriqueñas se pusieron a bailar en la cancha al celebrar su clasificación.
También el martes, Estados Unidos arrasó 121-59 a Bosnia y Herzegovina; China derrotó 81-55 a Bélgica; Canadá doblegó 88-65 a Malí; Serbia venció 68-62 a Francia; y Australia superó 71-54 a Japón.
Estados Unidos y Australia cerraron en el primer lugar de los dos grupos. China y Canadá quedaron como segundas. Bélgica y Serbia acabaron terceras, mientras que Francia y Puerto Rico terminaron cuartas.
La FIBA realizó un sorteo para definir los cruces en la fase de eliminación directa y el cuadro quedó así: Puerto Rico-Canadá, Estados Unidos-Serbia, China-Francia y Australia-Bélgica.
Aparte de ganar por primera vez en la historia del país en el torneo, las jugadoras y cuerpo técnico de Puerto Rico buscaban el pase a cuartos para darle algo de alegría a una isla que recientemente fue azotada por el huracán Fiona.
“Hemos hecho historia, con todo lo que el país está pasando con el huracán. Es monumental y espero que brinde algo de felicidad al país. Es todo lo queremos, que el baloncesto traiga algo de alegría», dijo Tayra Meléndez.
Las boricuas sucumbieron en sus tres partidos del Mundial de 2018, perdiendo por un promedio de casi 28 puntos. Ni siquiera debieron estar en Australia, pero recibieron la plaza cuando Rusia fue expulsada tras la invasión a Ucrania.
“Esto tiene un significado enorme debido a todo lo que está pasando en la isla», dijo Hollingshed. “Con todo lo que la gente está lidiando en este momento, salimos a jugar por algo más que nosotras. La gente está entusiasmada y nos alientan”.
Récord de Estados Unidos
Kelsey Plum anotó 20 puntos y Chelsea Gray sumó 16 para que las estadounidenses fijasen un récord de la selección nacional de triunfos seguidos en los mundiales.
Fue la victoria número 27 en fila en una Copa del Mundo para Estados Unidos. No pierden desde las semifinales de 2006 ante Rusia. La Unión Soviética ostenta el récord con 56 victorias consecutivas entre 1959-86.
Estados Unidos (5-0) ganó sus partidos de la fase de grupo con un margen promedio de 46.2 puntos. Nunca estuvo abajo en el marcador.
Pelea de compañeras
Malí (0-5) se despidió del torneo con un pleno de derrotas que tuvieron un promedio de 30 puntos por partido.
La FIBA abrió una investigación por el altercado de dos jugadoras de Malí en la zona mixta tras la derrota contra Serbia el lunes.
La pelea entre las compañeras Salimatou Kourouma y Kamite Elisabeth Dabou se produjo cuando se desplazaban en la zona y fue filmada por la prensa serbia.
