Los Leones de Ponce se colocaron a un juego de la cuarta posición luego de dominar a los Senadores de San Juan, 6-3, en el Estadio Hiram Bithorn.
Con el triunfo, los Leones ponen su récord en 17-21 y continúan en la pelea por uno de los cuatro boletos clasificatorios a la postemporada. En tanto, San Juan coloca su marca en 20-18 y son protagonistas de un empate -junto con los Cangrejeros de Santurce- por el segundo puesto del torneo.
Fue un interesante encuentro entre los serpentineros Miguel Martínez, de los Senadores, y Taiki Tojo, de los Leones. La primera alineación en descifrar al contrincante fue la de los Senadores cuando hicieron gala de su juego pequeño.
El campocorto de San Juan, Abdiel Layer abrió la tanda con un potente doble al jardín central. Acto seguido, Kenen Irizarry conectó un toque perfecto por la antesala para sorprender a Connor Owings, quien se había concentrado más en mantener a Layer en las almohadillas. Entonces, con corredores en las esquinas, Jan Mercado se sacrificó con elevado para darle a los Senadores su primera anotación en el partido.
No pasó mucho tiempo antes que Santa llegara al plato. Primero llegó a la intermedia con un balk de Tojo. Luego se movió a la tercera base con un elevado de Nick Gordon y, posteriormente, anotó con un inatrapable de Cornelius Randolph al jardín derecho para poner la pizarra 2-0.
Los bates de los Leones reaccionaron rápidamente y, luego de un engaño en la quinta entrada, le tocaron la puerta a Martínez y los Senadores. Josh Altmann abrió la ofensiva con un sencillo y llegó a la segunda base con un balk de Martínez. Con corredor en posición anotadora, el bateador designado de los Leones, Samuel Hernández conectó el hit impulsor que puso el marcador 2-1.
Luego vino la debacle del picheo capitalino.
Martínez le dio base por bolas a Andrew Velázquez y fue relevado por Nolan Watson, quien se mostró divorciado de la zona de strike con la mayoría de los bateadores que enfrentó. Watson le dio una base por bolas al bateador emergente Bryant Miranda para congestionar el tránsito antes de ponchar a Connor Owings. Después, Watson permitió el hit de Lázaro Armenteros que le dio vuelta a la pizarra 4-2.
El batazo de Armenteros a lo profundo del predio central pudo haber sido válido para un doblete, pero el jardinero sufrió una lastimadura mientras corría y tuvo que ser sacado del partido. Watson le dio un pelotazo a Edwin Díaz y toleró un doble impulsor de dos más de Zander Wiel que amplió la ventaja de los selváticos 6-2.
Un inatrapable de Brantley Bell al jardín izquierdo le colocó una raya más a la pizarra de San Juan y puso el partido, 6-3, en el sexto episodio.
Tojo (1-2) se alzó con el triunfo al permitir dos carreras en su actuación de cinco episodios, El derecho dio paso a tres hits y propinó cuatro ponches. La derrota le perteneció a Martínez (1-3), luego que tres de las seis anotaciones de Ponce en el quinto episodio fueran a su cuenta. El zurdo toleró tres imparables y retiró a dos bateadores por la vía del ponche.
Por otro lado, Alexis Rivero consiguió su undécimo salvamento para empatar con Justin Yeager, de los Indios, en el liderato de ese departamento.
La acción de la liga invernal continuará el viernes, 3 de enero, cuando los Indios visiten a los Gigantes en el Estadio Roberto Clemente Walker, los Cangrejeros reciban a los Criollos en el Estadio Hiram Bithorn y los Senadores se enfrenten con los Leones en el Estadio Francisco «Paquito» Montaner.
Todos los partidos serán transmitidos en el canal de la liga en YouTube a partir de las 7:00 de la noche.
