El titular del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), Tom Vilsack, anunció este lunes que el Servicio Forestal de la agencia invertirá un millón de dólares en mejoras al acceso al bosque tropical El Yunque.
«El Yunque es un lugar especial para la gente de Puerto Rico, y el USDA se compromete en invertir en el bosque para promover las vistas, lo recreativo y el desarrollo económico, medidas que pueden maximizarse a través de colaboraciones y alianzas con el sector público y privado», aseguró Vilsack en un comunicado de prensa.
El anuncio forma parte de una visita de un par de días a Puerto Rico, que incluirá un discurso en la reunión anual de la American Farm Bureau Federation, reuniones con los titulares de Agricultura y de Desarrollo Económico y Comercio de Puerto Rico, y con el gobernador Pedro Pierluisi.
La inversión a El Yunque es parte del compromiso de la Administración del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y la vicepresidenta Kamala Harris por asegurar que las comunidades rurales tengan acceso equitativo a las oportunidades económicas y de infraestructura.
Alrededor de 1.2 millones de personas visitan El Yunque anualmente, lo que representa un aporte significativo a la economía turística de Puerto Rico.
No obstante, la congestión vehicular en el bosque ha sido un reto por los pasados 80 años. Esto se debe a que se estiman que 3,000 vehículos entran al bosque, pero sólo existen 300 estacionamientos.
Ante ello, en diciembre pasado el USDA adelantó $250,000 en inversión para desarrollar un plan de tránsito para mejorar la experiencia del visitante.
Para ello, se vislumbró desarrollar un sistema de transporte para los visitantes, para así permitir que más personas disfruten del lugar.
El Yunque cuenta con cerca de 250 especies de árboles repartidos en una superficie de más de 100 kilómetros cuadrados.
Además, cuenta con una gran diversidad de plantas y es el único bosque tropical lluvioso bajo la titularidad del Servicio Forestal Estados Unidos.
Asimismo, El Yunque es el área con la mayor cobertura forestal contigua en Puerto Rico y una de sus principales atracciones turísticas.
El ecosistema forestal cuenta con importantes recursos de agua y es hogar para la vida silvestre, incluyendo especies endémicas, nativas y en peligro de extinción como la cotorra puertorriqueña.
El Yunque fue declarado en 1976 por la Organización para la Educación, la Ciencia y la Cultura de las Naciones Unidas (UNESCO) como la primera Reserva Biosférica Internacional en Puerto Rico.
