La Federación Pescadores y Defensores del Mar de Puerto Rico (FEPDEMAR) denunció la falta de respuesta del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) ante solicitudes reiteradas de reunión urgente para atender las graves deficiencias administrativas en la otorgación y renovación de licencias de pesca comercial.
El presidente de FEPDEMAR, Miguel Ortiz Serrano, junto a pescadores afectados, advirtió que la crisis ocurre a semanas del período crítico de la Cuaresma, temporada que representa el momento económico más importante para la pesca comercial en el archipiélago, cuando el consumo de pescado fresco aumenta significativamente.
“Lo que está en juego es el sustento de familias puertorriqueñas. Si no pueden pescar, no pueden llevar el pan a la mesa”, expresó Ortiz Serrano, quien exigió una reunión antes de Cuaresma.
La federación de pescadores informó que desde principios del año pasado los pescadores llevan solicitando una reunión directa con el Secretario del DRNA para discutir propuestas concretas dirigidas a agilizar el proceso de licencias y garantizar el debido proceso a los pescadores. En las últimas semanas se ha dado seguimiento casi diario sin recibir respuesta alguna.
FEPDEMAR indicó que la última reunión celebrada el pasado 27 de enero en las oficinas del DRNA, a la cual el Secretario había confirmado asistencia, pero no estuvo presente. En su lugar participaron la Directora de la División Legal, la Directora de la Oficina de Permisos de Pesquería y la Secretaria Auxiliar de Planificación y Permisos, quienes no tienen la autoridad para establecer órdenes y guías administrativas abarcadoras. Según la Federación, debido a esto, la reunión concluyó sin soluciones concretas.
Los pescadores detallaron múltiples ejemplos que evidencian retrasos y fallas administrativas.
“Llevo esperando mi licencia desde agosto”, denunció Julián Rodríguez Rosado, pescador de Toa Baja.
“He ido de Vieques hasta las oficinas del DRNA en San Juan para dar seguimiento a mi solicitud”, dijo por su parte Nelson Boulogne Pimentel.
“Solicité para renovar mi licencia de tiempo completo y lo que me dieron fue una licencia de principiante. Por esto no pude acceder a ciertas ayudas federales para las que calificaba”, reveló también Luis Irizarry Vélez, pescador de Lajas.
Además, pescadores han reportado casos donde estadísticas pesqueras sometidas correctamente no están apareciendo en los registros del Laboratorio de Investigaciones Pesqueras, afectando la categoría de licencia a las que los pescadores tendrían derecho a obtener.
“En vez de permitir presentar evidencia de las estadísticas, el DRNA ha procedido con degradar la licencia de estos pescadores a tiempo completo a una licencia de principiante sin brindarles oportunidad de solicitar revisión administrativa”, explicó la abogada Melanie Colón De Jesús.
“En mi caso ya tenía derecho a una licencia vitalicia y lo que recibí por correo fue una licencia de pescador principiante sin explicación alguna. Además de ser un insulto, ahora no puedo pescar ciertas especies y es menos lo que le puedo sacar a mi labor”, expuso Heriberto Rosa.
FEPDEMAR explicó que las demoras no solo afectan a los pescadores individuales, sino también a las 56 villas pesqueras del país, a la cadena económica vinculada a la pesca y a la seguridad alimentaria local.
La falta de licencias amenaza con aumentar la dependencia de importaciones durante una temporada donde el consumo de pescado fresco es esencial.
La Federación indicó que ya presentó formalmente propuestas administrativas que incluyen: extensión automática de la licencia de pesca mientras la agencia tramita la renovación de la misma; .condonación de multas dadas a pescadores por pescar con licencia expirada debido a la tardanza indebida del DRNA durante el proceso de renovación; guías internas para garantizar notificaciones claras, oportunidad de subsanar solicitudes y prioridad de evaluación de las solicitudes para pescadores comerciales cuyo sustento depende de ello.
Los representantes legales de FEPDEMAR expresaron que las propuestas representan medidas mínimas para garantizar el debido proceso de ley sin poner en riesgo la conservación de los recursos marinos.
Buscando garantías básicas de debido proceso para evitar que los pescadores paguen las consecuencias de retrasos administrativos fuera de su control FEPDEMAR exigió una reunión urgente con el Secretario del DRNA antes del inicio de la Cuaresma, la firma inmediata de una orden administrativa que permita continuar la actividad pesquera mientras se evalúan las solicitudes de renovación y la implementación de las guías internas propuestas que aseguran transparencia y eficiencia en el proceso de licencias.
“La pesca no puede esperar. Cada día que el gobierno ignora esta situación acerca a nuestras comunidades costeras a una crisis económica y social evitable”, concluyó Ortiz Serrano.
