Durante casi un mes, se mantuvieron fuera de la vista pública, con camiones entrando y saliendo a diario de un terreno en el barrio Cimarrona de Guayama, al que le removieron vegetación y porciones del suelo, sin un solo letrero que explicara por qué.
Allí, dejaron montañas de un sedimento sospechoso -parecido a la arena, pero con parchos de color gris- que las ráfagas de viento han levantado por momentos hasta algunas de las casas cercanas.
La intriga de los vecinos reventó este miércoles, al enterarse de que las toneladas acumuladas al final de la calle Enrique Amy serán removidas de ese barrio de Guayama para volver a trasladarlas, esta vez, a otro terreno junto al vertedero de Salinas.
El desconcierto de la comunidad, sin embargo, se convirtió en alarma, luego de que Víctor Alvarado Guzmán, cofundador del Comité Diálogo Ambiental, explorara la zona ayer mismo y les dijera lo menos que querían escuchar.
“Allí hay cenizas de carbón de AES”, sentenció. “Y si se confirma, disponerlas en Puerto Rico está prohibido por ley”.
Alvarado Guzmán lleva más de 20 años atendiendo querellas por los desechos que la carbonera AES ha desparramado en 14 pueblos de la isla, y en Cimarrona volvió a poner esa experiencia sobre la mesa.
Según argumentó, “las porciones de material gris claro tienen el color característico de la ceniza de carbón y, como siempre pasa, con la exposición al sol se deshidratan y pulverizan. No son piedras, como siempre alegan en la carbonera”.
Esa sospecha, sumada a la ruta que han seguido los camiones, coloca estas descargas en el centro de un posible esquema de manejo irregular de residuos de combustión de carbón, que “ha sido causado por el propio gobierno”, sentenció Alvarado Guzmán.
De las charcas a Cimarrona
En entrevista con La Perla del Sur, aseguró que un encargado de los operativos de descarga notificó a la comunidad que el sedimento proviene del dragado de la bahía Las Mareas en Guayama, una operación que dirige la Autoridad de los Puertos (AP) y se financia con fondos federales.
No obstante, remarcó que lo examinado en Cimarrona no coincide con el sedimento oscuro que directamente se extrae del fondo de la bahía: el “babote negro” que documentó El Nuevo Día durante una visita reciente al puerto de Guayama, en compañía de la gobernadora Jenniffer González Colón, el director de la AP, Norberto Negrón Díaz, y el zar de Energía, Josué Colón Ortiz.
En su lugar, asegura, se trata del sedimento que durante años estuvo en las “lagunas” o charcas de retención al sur de la carbonera AES, donde se dispuso el material extraído de la misma bahía durante el dragado anterior.
“Y yo he estado allí”, subrayó. “Yo caminé esa zona años atrás y pude ver en esas charcas el mismo material gris que acabo de encontrar en Cimarrona, que obviamente es ceniza de carbón”.
A favor de su tesis, Alvarado Guzmán apuntó a las declaraciones que el ingeniero Omar González ofreció a la gobernadora y el zar de Energía en un vídeo publicado este miércoles por El Nuevo Día.
A partir del primer minuto, el ingeniero explica que para realizar el dragado fue necesario vaciar primero las “lagunas” de retención donde se depositó el material de extracciones anteriores, “… y eso confirma nuestras sospechas”, dijo el líder de Diálogo Ambiental.
“Porque el material que se dragó entonces contenía cenizas de carbón que terminaron en la bahía por distintas vías”, continuó. “Mayormente, a causa de los derrames que ocurrieron mientras las cenizas se sacaban del país por barcazas, lo que se documentó en vídeo varias veces”.
El 13 de diciembre de 2018, La Perla del Sur publicó cómo una densa nube de cenizas de carbón sobrevoló el solar industrial de la central eléctrica de AES Puerto Rico, desplazándose en dirección de la brisa costera de Guayama hacia comunidades de Miramar y el barrio Jobos, al igual que la bahía Las Mareas.
Cuatro meses más tarde, grabó el momento en que un derrame de lodo con cenizas se apilaba bajo la correa de transporte de carbón de esta empresa, acumulándose en una zona de humedal aledaña al muelle de Las Mareas.
Asimismo, el 13 de enero de 2021 otra estela de sedimento con cenizas voló durante horas desde una barcaza anclada en el puerto operado por la carbonera, hacia la zona natural y residencial al este.
“Nadie puede negar que esos actos negligentes tuvieron impacto en la bahía y que por eso el fondo también está contaminado con cenizas”, puntualizó Alvarado Guzmán.
Con esa información, la tesis del Comité Diálogo Ambiental es que el dragado y la limpieza de las charcas se están utilizando para mover acumulaciones históricas de cenizas fuera del área portuaria -y del ojo público-, descargándolas primero en Cimarrona y ahora, sin explicación oficial, en terrenos cercanos al vertedero de Salinas.
Sin sentido
Mientras Alvarado Guzmán y vecinos de Cimarrona caminaban el terreno este miércoles, llegó un hombre que se identificó como el contratista Edwin Figueroa, a quien el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) había contratado para remover el material de ese lugar y transportarlo “a otro predio cercano al vertedero de Salinas”.
La revelación coincidió con una alerta previa: hace una semana, residentes de Salinas informaron a Diálogo Ambiental que habían visto camiones provenientes de la carbonera AES entrando a la zona del vertedero. El Comité envió una carta a la alcaldesa Karilyn Bonilla Colón y el legislador municipal del Partido Independentista, Emilio Nieves Torres, notificó a la Legislatura Municipal. Ninguno recibió respuesta.
“Nosotros le señalamos a Edwin Figueroa que ese material contiene cenizas y él, cortésmente, nos dijo que habían tomado muestras para analizarlo, que hay un laboratorio que lo está analizando, pero no pudo identificar su nombre ni confirmar si ya existen resultados”.
“Tampoco sabía quién llevó inicialmente el material a Cimarrona”, comentó Alvarado Guzmán, ni por qué el DRNA lo contrató como operador para trasladar el material sospechoso por segunda ocasión.
No obstante, para la comunidad ese desconocimiento solo avivó el descontento y la sensación de que se están tomando decisiones turbias lejos del barrio y sin explicaciones claras.
Sin controles ni protocolo
A los vecinos tampoco les agradó confirmar con Alvarado Guzmán que en el solar se están incumpliendo normas básicas de seguridad, al no existir sistemas de control de polvo fugitivo ni barreras para evitar que el viento arrastre partículas hacia las casas vecinas, donde ya se reportan molestias.
Tampoco hay estructuras para controlar la erosión o sedimentación, a pesar de que el predio colinda con una quebrada hacia el este y sur, y un episodio de lluvia copiosa podría transportar el material directamente al cuerpo de agua.
Pero el mayor malestar radicaba en la posibilidad de que las toneladas descargadas cerca de sus casas contuvieran cenizas tóxicas provenientes de AES, en violación a la Ley 40 del 2017 y la Ley 5 del 2020, que prohíben el depósito y la disposición de residuos de combustión de carbón en terrenos, vertederos, rellenos sanitarios y cuerpos de agua dentro del territorio de Puerto Rico.
“Si finalmente comprobamos que allí han descargado cenizas de AES, hay violaciones de ley y al reglamento para el manejo de los residuos de combustión de carbón”, reiteró Alvarado Guzmán.
Al cierre de este reportaje, La Perla del Sur supo que la comunidad ya ha presentado dos querellas ante el Cuerpo de Vigilantes de Guayama y, tras la inspección de ayer, Alvarado Guzmán radicó otra directamente ante el DRNA, además de tomar muestras del sedimento gris que se someterán a examen químico.
Entre ecologistas y activistas ambientales se discute ahora si el próximo paso debe ser acudir ante la Agencia de Protección Ambiental federal.
