El cierre del Estrecho de Ormuz y la escalada de ataques contra tanqueros e instalaciones petroleras de Oriente Medio empujan a la industria aérea global a su desafío más crítico desde la pandemia.
Las primeras en alzar la voz de alarma han sido aerolíneas de Asia-Pacífico y Europa, que desde el lunes han anunciado incrementos en tarifas y recargos por combustible para evitar colapsos financieros.
En esos mercados, la tonelada de combustible para aviones ha escalado de los $830 a los $1,450 desde el 28 de febrero, con el incremento más dramático -58 por ciento- en los pasados siete días, afirma la Asociación Internacional de Transporte Aéreo.
Entre las causas de esta violenta oscilación de precios figura el temor de una escasez de combustible para aviones si persisten los combates, ya que por el Estrecho de Ormuz transita casi el 25 por ciento de las exportaciones mundiales de esa materia prima, asegura la agencia británica Argus Media.
Tal inestabilidad ya contagia a los cuatro colosos de las aerolíneas estadounidenses -American, Delta, Southwest y United- ya que, según analistas, los precios actuales requerirán que desembolsen $11 mil millones adicionales este año, solo en combustible para mantener sus flotas volando.
Daño colateral
De concretarse este pronóstico, los viajeros de Estados Unidos y sus territorios se exponen, al menos, a tres golpes en el futuro cercano: uno en el costo de pasajes aéreos y los otros por reducción de vuelos y rutas.
Estos últimos, además, no solo repercutirán en la nómina de esas compañías, sino que además podrían tener consecuencias directas sobre el turismo para Puerto Rico.
Durante el 2025, la isla recibió la cifra récord de 13.6 millones de pasajeros a través del Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín, tres por ciento más que en 2024, consolidándose como el hub caribeño de mayor tráfico.
Este volumen hace que cualquier recorte de rutas por costos de jet fuel impacte directamente la economía turística local, responsable del siete por ciento del PIB boricua y 90 mil empleos directos.
Los cambios en curso
Entre las aerolíneas de renombre global que ya han anunciado aumentos en las tarifas y recargos por combustible figuran:
Cathay Pacific
La empresa anunció que duplicará a pasajeros su recargo por combustible a partir del 18 de marzo. En vuelos de larga distancia, la diferencia será de $149. Para vuelos de corta y media distancia aumentarán en una proporción similar, según la aerolínea.
Aerolíneas de Hong Kong
Hong Kong Airlines aumentará los recargos por combustible a partir del jueves en diversas rutas, incluyendo un aumento de $12.80 a Maldivas, Nepal y Bangladés, mientras que a destinos de larga distancia, como Australia y Norteamérica, aumentará de $19 a $94.
Thai Airways
La aerolínea planea aumentar los precios de los billetes entre 10 y 15 por ciento para cubrir el aumento de los costos del combustible.
Finnair
Tras la invasión rusa de Ucrania, la aerolínea finlandesa optó por una red de larga distancia con vuelos a Doha y Dubái, los que también ha cancelado, al menos, hasta el cierre de este mes. Afirma que la actual inestabilidad en los mercados petroleros se reflejará en los precios de los billetes, tan pronto reanuden.
