Un equipo internacional de científicos identificó un mecanismo del sistema inmunológico que explica por qué una persona con infección previa por Zika enfrenta mayor riesgo de dengue severo en una infección posterior.
Este hallazgo confirma cómo anticuerpos generados por el Zika activan de forma descontrolada células inmunes al entrar en contacto con el dengue, provocando una respuesta inflamatoria intensa que agrava la enfermedad.
Contribución puertorriqueña
En la investigación colaboró el doctor Marcos J. Ramos-Benítez, investigador principal del Laboratorio de Inmunología y Patogénesis Molecular de Ponce Health Sciences University (PHSU) y el Ponce Research Institute (PRI), junto a su estudiante doctoral Dorca E. Marcano-Jiménez, quienes aportaron análisis inmunológicos clave para interpretar los resultados.
Además, el estudio fue liderado por el doctor Jaime Cardona Ospina y la doctora Eva Harris, de la Universidad de California en Berkeley, e incluyó investigadores de Estados Unidos, Colombia, Nicaragua y Puerto Rico.
Los científicos hallaron que una infección previa por Zika induce anticuerpos IgA que, al interactuar con el virus del dengue, se unen a la proteína viral NS1 y activan excesivamente a los neutrófilos: las células esenciales en la defensa inmunológica.
Esta activación desregulada genera una respuesta inflamatoria que empeora la evolución clínica del dengue.
Implicaciones y relevancia
El descubrimiento abre nuevas perspectivas para entender por qué algunas personas desarrollan formas más severas de la enfermedad y sugiere que mecanismos similares podrían ocurrir entre distintos tipos de dengue u otros virus relacionados.
El hallazgo es especialmente relevante para Puerto Rico, donde el dengue es endémico y gran parte de la población estuvo expuesta al Zika en años recientes. Comprender cómo una infección previa modifica la respuesta del cuerpo ante otra permite mejorar la evaluación de riesgo, apoyar decisiones clínicas más informadas y fortalecer el desarrollo de vacunas y estrategias de salud pública adaptadas a la realidad epidemiológica de la isla.
“Este estudio aporta evidencia valiosa sobre cómo la respuesta inmunológica generada por un virus puede influir en infecciones posteriores por otro y demuestra el potencial que existe en Puerto Rico para contribuir a investigaciones internacionales que ayudan a redefinir nuestro entendimiento de enfermedades infecciosas”, expresó el doctor Ramos-Benítez, coautor del estudio.
Publicación y acceso
Los resultados se publicaron el pasado 2 de enero en la revista Nature Immunology, una de las más prestigiosas y selectivas en inmunología a nivel mundial. Para acceder al mismo en versión electrónica, pulse aquí.
PHSU es una institución universitaria con un enfoque en las disciplinas de Medicina, Psicología Clínica, Ciencias Biomédicas, Salud Pública, Enfermería y ahora Medicina Dental, que desde el año 1977 ha desarrollado profesionales altamente capacitados en el ámbito de la salud.
Cuenta además con un centro educativo en San Juan que ofrece un Bachillerato en Enfermería, Maestría en Ciencias Médicas, Maestría en Psicología Escolar y un Doctorado en Psicología Clínica. Asimismo, con un campus en St. Louis, Misuri y una nueva localidad en Tórtola, Islas Vírgenes Británicas.
