Para la recuperación y el fortalecimiento de la estructura del Jardín Botánico de Caguas, por los daños tras el huracán María, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés) asignó cerca de $4 millones.
Los fondos incluyen sobre $482 mil para medidas de mitigación de riesgos que permitirán reducir la vulnerabilidad del Jardín Botánico ante futuros eventos climáticos. Estas medidas incluyen anclar los acondicionadores de aire y tanques de agua, instalar protectores de cambios de voltaje y otras estrategias de bioingeniería para mejorar el drenaje de los puentes.
“Esta asignación restaurará un recurso natural invaluable, fortalecerá el tejido de la comunidad y protegerá un importante hábitat donde incluso se conservan yacimientos arqueológicos precolombinos”, indicó el coordinador federal de Recuperación por Desastre, José G. Baquero.
Parte de las labores que ya se han completado con los fondos asignados por FEMA incluyen la reparación y el reemplazo de varios elementos, desde lámparas y postes, hasta sistemas de seguridad y comunicación que operan por medio de monitores para brindar información a los visitantes. De igual manera, se reemplazaron tuberías de agua, sistemas de iluminación y paneles de techo.
Otras de las reparaciones se llevarán a cabo en las oficinas administrativas, los puestos de concesión, el mariposario y la Casa Jíbara, el centro de visitantes y las áreas recreativas. También se destinarán fondos para la reparación de puentes y el lago artificial y las mejoras al área de seguridad en el jardín.
El Jardín Botánico se encuentra en terrenos de lo que fue el antiguo ingenio azucarero San José, importante bastión agrícola fundado por los españoles en el Valle del Turabo durante el siglo XIX hasta mediados del siglo XX.
De acuerdo con Gil Calderón, director ejecutivo del Jardín Botánico, este es “el único lugar de Puerto Rico donde se ha encontrado evidencia de que convergen las tres etnias principales que conforman al criollo (europea, africana y taína)”.
Por esto el lugar está dividido en cuatro zonas principales que representan cada una de estas etnias y una dedicada a lo criollo, dentro de las cuales se puede encontrar flora y fauna representativa de estos pueblos y culturas.
El Jardín Botánico ofrece una variedad de actividades educativas y culturales para la comunidad, como pasadías familiares, recorridos educativos para dueños de mascotas y noches de galería. Además, facilitan sus instalaciones para eventos municipales y a entidades sin fines de lucro.
Por otra parte, cuentan con una variedad de establecimientos que mueven la economía local, como servicios de comida y bebida. Incluso cuentan con un Jardín de Reintegración, donde se proveen servicios funerarios con un enfoque ecológico al reincorporar las cenizas a la naturaleza.
Hasta la fecha, FEMA ha asignado sobre $32,600 millones para cerca de 11 mil proyectos que atenderán la recuperación de Puerto Rico tras el paso del huracán María.
