ATLANTA — Dos meses después de iniciada la temporada, parecía que los Mets de Nueva York se enfilaban con facilidad al título de la División Este de la Liga Nacional.
No tan rápido, dijeron los actuales campeones de la Serie Mundial.
Impulsados por dos estrellas en ciernes, los Braves de Atlanta de repente recuperaron su magia.
Ahora, están a tan solo un juego detrás de los Mets de cara a la serie más importante del año, tres duelos en Atlanta en el último fin de semana de la temporada regular.
“Va a ser divertido”, dijo el manager de los Braves, Brian Snitker. “Esa es la razón por la que uno juega”.
Esto no es como las clásicas pujas por el banderín de la era previa a los comodines, cuando un equipo tenía que ganar su liga o división para avanzar a la postemporada. Los Mets y los Braves tienen asegurados sus boletos a los playoffs.
Pero los demás títulos divisionales ya han sido asegurados a una semana del final de la campaña regular, lo que hace del Este de la Liga Nacional el caso atípico más atractivo. Y ganar la división viene con una gran ventaja.
Quien se corone en esa división descansará durante la primera ronda. El equipo que termine en el segundo puesto deberá disputar en casa una serie al mejor de tres encuentros, muy probablemente ante los Padres de San Diego.
“Sabemos qué tan buenos son (los Braves) y tenemos una oportunidad tal como ellos”, dijo el manager de los Mets Buck Showalter. “Es genial para el béisbol, que tanto queremos».
Los Mets, impulsados por una rotación dinámica y los bates de Pete Alonso y Francisco Lindor, comparecen en la postemporada por primera vez desde 2016.
Su mayor meta se ha cumplido.
Aun así, considerando que han estado en el primer lugar todos menos un par de días esta temporada, sería una gran decepción si los Mets no logran romper la racha de Atlanta de cuatro títulos divisionales consecutivos.
Los Braves han estado persiguiendo a los Mets todo el verano y finalmente los alcanzaron el 6 de septiembre. La lucha ha sido emocionante por momentos, con un margen de no más de tres juegos durante más de un mes.
Nueva York lidera la serie de la temporada 9-7, lo que significa que los Mets pueden asegurar un desempate si sustraen al menos una victoria en Atlanta.
Los Mets ganaron cuatro de cinco cuando ambos equipos se enfrentaron en Nueva York la primera semana de agosto, lo que muchos creyeron que era el fin de las esperanzas divisionales de Atlanta.
(El periodista de The Associated Press Mike Fitzpatrick en Nueva York y el reportero independiente de AP Harvey Valentine en Washington contribuyeron a este reportaje).
