En Ponce la clínica ambulatoria de veteranos más grande del Caribe

En un recién construido edificio de 107 mil pies cuadrados de espacio, el Sistema de Salud de Veteranos del Caribe (VACHS, en inglés) ya plantó bandera en la nueva Clínica Ambulatoria Eurípides Rubio de Ponce.

Anclada junto a la carretera PR-14 y próxima al Hospital San Lucas, se trata de la clínica ambulatoria de veteranos más grande de las 11 existentes en Puerto Rico, Saint Thomas y Santa Cruz.

“Antes era Mayagüez y le ganamos”, aseguró el doctor Luis D. Ghigliotti Lagares, director médico de la institución.

La inauguración del espacio estaba pautada para febrero de este año, pero los daños provocados por el huracán Fiona en la antigua clínica, ubicada frente al Complejo Ferial Juan H. Cintrón, precipitaron su apertura al pasado 28 de noviembre.

“Debido a Fiona, la clínica existente sufrió unos daños y eso nos lleva a hacer un esfuerzo mayor de adelantar la operación de la clínica (nueva) tres meses, para poderle proveer a nuestros veteranos el mejor espacio posible dentro de las circunstancias”, señaló el arquitecto Emmanuel Ramírez Quiñones, encargado del proceso de activación de la clínica.

“El 45 por ciento de la clínica está ahora mismo en operación y se están ofreciendo casi todos los servicios. Eso es un logro del equipo de trabajo para nuestros veteranos”, agregó.

La inauguración total ha sido programada para el 13 de marzo, precisó el arquitecto.

Expansión y crecimiento

El doctor Ghigliotti Lagares puntualizó que la Administración de Servicios de Salud del Departamento de Asuntos del Veterano de Estados Unidos acostumbra renovar sus clínicas cada 20 años para que estén a la vanguardia de la tecnología médica.

En el caso de Ponce, dijo que se concibió una clínica más grande porque se prevé un aumento en la cantidad de veteranos que acudirán a buscar servicios. Además, porque las nuevas guías de la dependencia promueven el ofrecimiento de servicios médicos en lugares más espaciosos, que propicien la comodidad y la privacidad de los pacientes.

“Tenemos alrededor de ocho mil pacientes y estamos haciendo grandes esfuerzos para aumentar los uniques (pacientes únicos). Queremos que los pacientes sepan que tenemos una clínica nueva con servicios excelentes”, sostuvo.

Al presente, en esta clínica se atienden veteranos del Army, Navy, Marines, Air Force y Coast Guard, así como sus cónyuges. Igualmente, cualifican algunos soldados en servicio activo.

Para elevar la población que recurre a la institución, Ghigliotti Lagares aseguró que se esforzarán por reclutar a los veteranos que cualifican y que, por alguna razón, nunca han procurado los servicios de la clínica.

“Hay un 25 por ciento de veteranos que no vienen a la clínica y queremos que sepan que están bienvenidos, que si sienten que no son elegibles o tuvieron malas experiencias en el pasado, que estamos para servirles y que las cosas han cambiado”, indicó.

“Los servicios son integrales, y tratamos al veterano con mucho respeto y dignidad”, continuó.

Asimismo, destacó que se han diseñado servicios especializados para las mujeres veteranas, quienes representan el cuatro por ciento de los pacientes que acuden a la clínica de Ponce. Entre ellos, servicios médicos en ginecología.

Por otro lado, el supervisor de enfermería, Jonathan Torres López, describió que la firma de la ley federal Promise to Address Comprehensive Toxics (PACT) amplió el cuidado de salud a los veteranos expuestos a fosas para la quema de residuos, el agente naranja y otras sustancias tóxicas.

“Eso lo que quiere es aumentar el número de uniques a veteranos que no recibían los beneficios. Específicamente, le van a dar servicio a la población (activa en la guerra) del Golfo”, apuntó.

Estos cambios, unidos a las estrategias para atraer a más veteranos a la clínica, pueden provocar que se amplíen los servicios a este segmento de la población, agregó el doctor Ghigliotti Lagares.

“Si aumentamos los uniques, una cosa trae la otra, y habría más servicios”, resaltó el director médico. “En la medida en que tengamos más pacientes registrados, nuestro presupuesto aumenta. Por eso exhortamos a los veteranos a que busquen los servicios en la clínica”.

Ofrecimiento diverso

Actualmente, la Clínica Ambulatoria Eurípides Rubio ofrece 36 servicios, incluyendo terapia física, terapia ocupacional, salud mental, farmacia, laboratorio, teleretina, podiatría, audiología, optometría, oftalmología, cirugía menor, sonografía, rayos X y cuidado en el hogar.

El cuidado primario se ofrece a través del programa Patient Align Care Team (PACT), que se compone de un médico de cabeza, un enfermero o enfermera graduada, un enfermero o enfermera práctica, y un oficinista.

“Cada PACT tiene, aproximadamente, entre 900 a mil pacientes y les da un cuidado extendido. Cada grupo ve a 16 pacientes por día, aproximadamente, y se evalúan sus necesidades, no tan solo físicas, sino mentales y emocionales. Es un cuidado bien integral y holístico”, resaltó.

Mediante el programa Whole Health se trabaja el mindfulness o conciencia plena, con integración de tai chi, yoga y meditación, apuntó.

Asimismo, el programa Veterans Integrated Care Together Optimizing Resilience (VICTOR) persigue redondear el acercamiento integral del cuidado médico.

“El programa de VICTOR integra mental health con primary care, así que fue como darle esteroides al PACT. Ahí involucramos a los equipos clínicos de ayuda y se nos unen los de Whole Health, los trabajadores sociales, los psicólogos, nutricionistas y doctoras en farmacia”, abundó.

Novedades a futuro

La apertura de la nueva clínica también ha permitido añadir el cuidado quiropráctico a los pacientes, comunicó el director médico.

“El segundo diagnóstico (entre los veteranos) son los problemas musculoesqueletales, así que el quiropráctico es una ayuda complementaria”, dijo.

De otro lado, Ghigliotti Lagares anticipó que están trabajando una propuesta “para en los próximos dos a tres años tener una clínica dental aquí”.

Además, se proponen ofrecer hospitalización parcial para pacientes de salud mental. “También estamos trabajando para abrir, eventualmente, un day hospital u hospitalización parcial para pacientes con condiciones mentales, en el cual el paciente está de 7:00 de la mañana a 4:00 de la tarde recibiendo tratamiento médico intensivo y duerme en su casa”, adelantó.