Empresas establecidas en Ponce pueden aplicar para un programa de la Agencia Federal de Pequeños Negocios (SBA, en inglés) que facilita la competencia para obtener contratos con el gobierno estadounidense.
El director de Distrito para Puerto Rico e Islas Vírgenes de SBA, Josué E. Rivera, informó que Ponce cuenta con la designación federal de HUBzone, creada para una “zona de negocios históricamente subutilizada y subdesarrollada”.
Rivera agregó que el gobierno federal tiene la obligación de otorgar el tres por ciento de sus contratos a empresas ubicadas en lugares calificados como HUBzone, por lo que exhortó a las compañías a solicitar la certificación que emite SBA bajo el programa del mismo nombre.
“Ponce no está utilizando eso al máximo, teniendo un puerto y un aeropuerto”, comentó Rivera en entrevista con La Perla del Sur. Además, puntualizó que esta es una oportunidad, tanto para empresas establecidas como de nueva creación.
“Estamos hablando de que empresas existentes allí (en Ponce) pueden obtener la certificación y buscar competir por contratos federales. Y estamos hablando de nuevas empresas que se muden a Puerto Rico buscando zonas HUBzone, con los otros beneficios que el municipio les pueda ofrecer”, detalló.
El tema, añadió, fue ampliamente discutido al inicio de este mes, durante una reunión con funcionarios de desarrollo económico del gobierno municipal y con socios de la Zona Libre del Sur (Codezol) en el Puerto de Ponce.
“Pudimos discutir con ellos los diferentes programas de exportación de contratación federal y dejarles saber que Ponce es un HUBzone”, destacó.
A su juicio, si las empresas se ubican en la zona de libre comercio saldrían mejor porque “tienen unos beneficios adicionales y beneficios de exportación por la cercanía del puerto al aeropuerto (Mercedita)”.
En cuanto al ofrecimiento que deben tener estas compañías, indicó que “desde muebles, hasta uniformes, armamento, tecnología y servicios generales”.
“El gobierno federal compra $500 billones en bienes y servicios todos los años. Estamos hablando de empresas de tecnología, empresas que puedan ofrecer servicios al gobierno federal en cuestión de mantenimiento, manufactura de algún equipo que necesite el Departamento de la Defensa o, en el caso de Agricultura, algún alimento”, explicó.
Urge la capacitación de empresarios
Por otra parte, Rivera dijo que se reunió con funcionarios municipales para auscultar, entre otras cosas, si SBA puede ayudar a capitalizar el Banco Municipal en su nueva etapa. A la entidad también le interesa apoyar los programas de capacitación de empresarios.
“Me parece que con la iniciativa de Ponce Onboarding y con la alianza estratégica que estamos buscando firmar con el municipio y con los diferentes ejes de desarrollo económico, podemos fortalecer el área de capacitación y formación empresarial para que esas empresas y microempresarios estén mejor preparados y puedan navegar los retos”, apuntó.
“Tienen unos retos de infraestructura que tenemos que seguir trabajando y ver más ejecución en esos proyectos de construcción. Además, reducir el burden, es decir, el peso que tiene hacer negocios a nivel de costos, utilidades e incentivos a la fuerza laboral, para mejorar el ecosistema que allí persiste”, abundó.
Ayuda para adquirir propiedades
Ante el hecho de que Ponce tiene un problema de carencia de espacios comerciales que resulten asequibles, ya sea para alquiler o compra, Rivera mencionó que SBA cuenta con un préstamo que podría ayudar a los empresarios a conseguir una sede.
“Le hablamos al municipio y a las entidades con las que nos reunimos sobre la Sección 504 de SBA, que es para compra de bienes, maquinaria y equipo”, indicó.
El financiamiento bajo este programa incluye a un banco o cooperativa y una entidad sin fines de lucro conocida como la Corporación de Desarrollo Comunitario Económico.
“La entidad sin fines de lucro provee un 40 por ciento de financiamiento, la banca un 50 por ciento y el empresario o dueño de negocio pone un 10 por ciento”, precisó.
En el caso de un negocio existente, explicó, el comerciante tiene que usar el 51 por ciento del espacio del local para el negocio principal y puede alquilar el resto a otros comercios.
“En el caso de reconstrucción o construcción nueva, tiene que utilizar hasta un 60 por ciento del espacio y en un periodo de dos años hasta un 80 por ciento”, sostuvo.
Este programa, aclaró, funciona únicamente en áreas zonificadas como comerciales, porque “no buscamos desplazar las viviendas”.
“Lo que buscamos es que el dueño de negocio tenga más flujo de efectivo, pero al mismo tiempo pueda empoderar una comunidad, adquiriendo una propiedad, embelleciéndola, generando empleos, y que sea de él o ella”, aseveró Rivera.
Otra ayuda disponible es “un programa de acceso a capital para pagar nómina, renta y poder manejar las operaciones diarias de la empresa”.
Préstamos por daños asociados a Fiona
Entretanto, Rivera recordó que todavía se pueden solicitar préstamos bajo la declaración presidencial de desastre correspondiente al huracán Fiona, que pasó por Puerto Rico en septiembre del año pasado.
“Todos los individuos empresarios, las empresas y las empresas sin fines de lucro privadas tienen hasta el 21 de junio para solicitar préstamos por daño económico a bajos intereses, cero costos de originación, cero gastos de cierre, cero penalidad por repago antes de la fecha de vencimiento, 25 años para repagar y 12 meses de diferimiento”, detalló.
“Estamos hablando de unos términos bien razonables, desde el 3.04 por ciento de interés para empresas con fines de lucro y desde 1.875 por ciento para las empresas sin fines de lucro”, agregó Rivera.
Para conocer más sobre los alcances del programa HUBzone acceda a https://www.sba.gov/federal-contracting/contracting-assistance-programs/hubzone-program.
