La corporación Korea Express Busan Container Terminal (KBCT) y el Gobierno de Puerto Rico ultiman este mes los detalles finales de un acuerdo que podría permitirle a la firma coreana asumir la operación y desarrollo del Puerto de Las Américas (PLA) Rafael Cordero Santiago.
Esto tan pronto como en el primer trimestre de este año.
Según adelantó a La Perla del Sur la directora ejecutiva de la Autoridad del Puerto de Las Américas (APA), Rhonda Castillo Gammil, “no veo nada en este momento que a mí me preocupe para que esa negociación se complete”.
Al presente, KBCT es considerado el operador del quinto puerto más activo en el mundo.
Con un récord de 13.4 millones de contenedores (TEU´s) manejados durante el año 2008, el terminal de Busan en Corea del Sur es sólo superado en actividad marítima por los puertos de Singapur, Shangai, Hong Kong y Shenzhen en China.
En el mismo año, además, este terminal dobló en actividad de desembarque y trasbordo al puerto de Los Ángeles, California, el más activo en los Estados Unidos y número 16 en el renglón mundial.
“Yo soy de la escuela de que hasta que el contrato no esté firmado, yo no empiezo a celebrar, pero ambas partes están sentadas en la mesa de negociación con la actitud de que la misma se culmine”, aseguró Castillo Gammil.
“Nada de lo que está pendiente, siento yo en este momento, es un ‘deal-breaker’”, insistió. “Esta organización tiene muchísima experiencia en el área marítima, excelentes relaciones con industrias en Corea y muy buenas relaciones con el Gobierno. Cuentan con unos respaldos de Corea que nosotros entendemos van a ser positivos para Puerto Rico”.
La funcionaria, empero, declinó identificar por nombre quiénes son esos aliados o quiénes respaldan a KBCT en la negociación. Únicamente sonrió cuando se le preguntó si entre ellos figura el Banco de Desarrollo de Corea.
Representantes de esta institución, así como del Instituto Marítimo de Corea y KBCT se reunieron en La Fortaleza con el gobernador Luis Fortuño Burset el pasado 8 de noviembre, para expresar su interés por el proyecto con sede en Ponce.
Valor añadido
Al ser cuestionada sobre expectativas de crecimiento futuro en el terminal ponceño y la necesidad de capital que viabilice zonas de valor añadido, Castillo Gammil se limitó a decir que durante la negociación con KBCT se ha estipulado interés “en que haya inversiones en el Puerto y en las zonas de valor añadido”.
Por otra parte, la Directora Ejecutiva alegó desconocer si el Gobernador realizará algún anuncio oficial relacionado a la negociación durante la actividad de recibimiento de las grúas súper post-panamax, ahora pautado para el jueves, 21 de enero.
“Yo quisiera que definitivamente hiciera algún tipo de anuncio”, sostuvo.
En un aparte con La Perla del Sur, el alcalde de Peñuelas y miembro de la Junta de Directores de la APA, Walter Torres Maldonado, afirmó que este jueves la Junta tendrá una reunión extraordinaria con Fortuño Burset y miembros del comité negociador.
Por ello, no dudó que se aproveche la ocasión para revelar el resultado de la negociación con KBCT.
Beneficio sin exclusividad
En torno a la súbita salida de UCW America del proceso, Castillo Gammil aseguró que el dialogar de forma “no exclusiva” con KBCT -a diferencia de la negociación sostenida durante un año con UCW- contribuyó a que se acelerara este proceso.
En octubre del 2008, UCW America fue seleccionada por la administración del ex gobernador Aníbal Acevedo Vilá como candidato para operar el PLA.
No obstante, en entrevista con este semanario el pasado mes de diciembre, Castillo Gammil anunció la descontinuación del trato con UCW America, dos meses después de que venciera el acuerdo de negociación exclusiva.
“Es mucho mejor para Puerto Rico el que ahora, en vez de estar negociando principalmente con un intermediario (UCW America), estemos negociando con una compañía que está físicamente en Corea y que está directamente con todas estas otras piezas que nos interesa que sean parte de lo que se pueda implementar en Puerto Rico”, argumentó.
“Ellos (KBCT) están conscientes de que no hay exclusividad y eso quiere decir que el Puerto de Las Américas está disponible para recibir otros tipos de propuestas y, de hecho, al día de hoy hemos recibido dos sumamente atractivas”, continuó sin profundizar en más información.
Pendiente a los detalles
Entretanto, en entrevista por separado el ex alcalde de Ponce, Francisco Zayas Seijo, advirtió que antes de celebrar un posible pacto será imperativo revisar los detalles del acuerdo entre las partes.
A su juicio, entre los puntos cruciales del trato resta por conocerse cuál es la cartera de clientes que pueda traer KBCT a las zonas de valor añadido, mecanismo medular para la prometida creación de empleos.
“Dios quiera y sea el mismo contrato. Hay que ver cuáles son las condiciones. UCW tenía a Hyundai Marine, que era lo que garantizaba que iban a venir los barcos. Esta compañía no solamente tiene que manejar el Puerto si llegan los barcos, los tiene que traer”, manifestó.
“Gracias a Dios que tienen a alguien, pero tiene que ser alguien que no solamente venga a administrar, si no que venga a desarrollar el Puerto. Eso era lo que iba a hacer UCW”, continuó.
Más transparencia
Por su parte, el economista Rey Quiñones Soto reclamó al Gobierno Estatal y Municipal más apertura y transparencia del proceso para que la ciudadanía conozca los detalles de la negociación.
“Yo dejé de creer en todo este proceso porque el juego político ha estado detrás y los miedos al potencial desarrollo de ese puerto de transbordo estuvieron siempre amenazándolo hasta que lo descarrilaron”.
“Yo creo que hay problemas de credibilidad y ellos (gobierno) tienen que ir al pueblo con datos y documentos, de manera que la gente pueda creer y ver la posibilidad de algo cierto”, concluyó.
Para datos estadísticos de KBCT acceda a: http://www.kbct.co.kr/en/content/work/work04.jsp
Para ver simulador de KBCT en el Puerto de Busan acceda a: http://www.kbct.co.kr/en/content/work/work05.jsp
