Con modestia y cortesía, pero lleno de orgullo por su patria, Juan Coca recuerda entre risas el vídeo que envió al entrenador del equipo masculino de futbol de Notre Dame College (NDC), Michael “Mac” McBride.
“De verdad que fue bien malo”, dijo el joven de 18 años, natural de San Juan y raíces ponceñas. “No me gustaba como era como jugador en ese vídeo. Me preguntaba, ¿qué es esto?”, dijo.
Aun así, el veterano McBride se fijó en su talento.
“Su personalidad es contagiosa”, dijo el entrenador de Notre Dame College. “Es enérgico, ama el deporte y tiene mucho potencial”.
Pero incluso McBride no sospechaba el talento que estaría recibiendo del joven puertorriqueño.
Juan Coca nació el 31 de mayo de 1993, hijo de Ana María Nogueras, vicepresidenta del semanario La Perla del Sur, y José Coca. A su familia le apasionaba el baloncesto, así que su incursión en el fútbol surgió por motivación propia.
“Aprendí fútbol solo y con mis amigos. Me levantaba a la 8:00 de la mañana y practicaba en la cancha de baloncesto frente al apartamento donde vivía. Buscaba vídeos de Ronaldinho, Messi, Cristiano Ronaldo y Alexis Sánchez para aprender de ellos”, dijo Coca con una sonrisa. “Trataba de imitar lo que ellos hacían y de ahí aprendí. Así fue que crecí como jugador”.
“Llamaba a amistades y montábamos un ‘futsal’. En las canchas de baloncesto montábamos unos ‘goals’ y nos matábamos”, dijo con una sonrisa.
No fue hasta el verano después de concluir su segundo año de escuela superior que comenzó a jugar de forma competitiva. Aun así, para ese momento ya había ganado dos subcampeonatos con el Colegio Adianez.
“Hubo un momento en que me di cuenta que quería seguir haciendo esto por mucho tiempo. Aunque las cosas a veces no salen como uno quiere, viviré siempre con el fútbol porque no es deporte, es un estilo de vida”.
En familia
Su madurez y éxito en el campo de juego, lo atribuye al apoyo que siempre ha recibido de su familia en la Isla.
“Cuando mi papá perdió su trabajo, se dedicó a ayudarme a hacer lo que me gustaba, ya que él nunca tuvo esa oportunidad”, recordó Coca, quien afirmó que sus padres lo apoyaron aun cuando no conocían mucho sobre el deporte.
“Mi mamá siempre me ha apoyado emocionalmente y económicamente. Siempre estuvo ahí para hacerme sentir cómodo y seguro. Por eso la amo. Ella se encargó de llevarme a muchas de mis primeras prácticas con el equipo nacional”, continuó.
Igualmente, el tatuaje de tres estrellas que tiene en su antebrazo derecho simboliza la conexión que mantiene con sus dos hermanos, Joey y Danny Coca.
“Extraño mi hogar, mi familia. Me recuerda que nunca debo olvidar quién soy y de dónde vengo”, recalcó quien además agradeció a los entrenadores Sergio Castro, Erick Céspedes, Santiago Morel, Gatinho y Roberto Gotay por el rol protagónico que tuvieron en su desarrollo como jugador.
Cambio de destino
Aunque ya había comenzado a destacarse como jugador estelar a nivel escolar en la Isla, el destino de Coca cambió cuando fue invitado a las prácticas de Equipo Nacional Juvenil de Puerto Rico.
“Había más de 100 jugadores en el campo. Era algo diferente. Los entrenadores eran más serios y no conversaban mucho. Eso me hizo crecer y darme cuenta que tenía que impresionarlos cada vez que entraba al campo de juego”, recordó.
Su buena actuación le abrió las puertas a la posibilidad de recibir una beca de universidades en los Estados Unidos. Eventualmente, NDC tocó a sus puertas.
Aunque no fue elegible para jugar en su primer año con NDC por asuntos académicos, Coca se ha mantenido practicando con el equipo y ya luce como uno de sus futuras estrellas.
“No pasé algunas clases cuando era más joven y por eso no pude jugar este año, pero he podido entrenar y prepararme para estar listo en el otoño”, aseguró.
Desde el 2001, los Halcones de Notre Dame College han ganado 160 juegos con solo 52 derrotas y 15 empates, incluyendo dos temporadas invictos.
Ente los jugadores internacionales que han llegado al programa está William Poveda de Ecuador, Jacob Child de Inglaterra, Dan Knight de Wales y Jacob Sheppard de Canadá. Los jugadores profesionales Fran Jonke y Tom Mellor también son exjugadores de NDC.
No obstante, en abril Coca se convirtió en el primer jugador en la historia de la Institución en participar en un juego internacional, siendo miembro activo del programa NDC, cuando jugó y anotó un gol como parte del Equipo Nacional Juvenil de Puerto Rico en un partido contra Houston Dynamo STX Academy, en el torneo de preparación del World Cup en Dallas.
“Siempre quise representar a mi país y todo lo que eso representa. Fue indescriptible para mí”, dijo Coca.
Nueva etapa
Luego de participar en cuatro juegos internacionales con el equipo de Puerto Rico y anotar tres goles, Coca ahora se prepara para la nueva etapa de su vida.
Este verano regresará a Puerto Rico para entrenar con el equipo nacional antes de regresar a Ohio para su primera temporada con NDC.
“Nuestra meta es ser campeones nacionales”, afirmó Coca. “En mi primer año espero poder jugar y contribuir al equipo”.
“Estoy listo para demostrar lo que puedo hacer. Voy a tener un verano productivo y voy a llegar listo para demostrar quién soy como atleta y estudiante”, concluyó.
11 de julio de 2012
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