Pat Listach está muy consciente de lo cerca que estuvo de llevar a los Leones de Ponce al campeonato de la Puerto Rico Baseball League (PRBL) la temporada pasada.
Por eso cuando le ofrecieron estar de regreso en la dirección del equipo este año no lo pensó dos veces y aceptó de inmediato la responsabilidad de ayudar a dar ese paso extra en busca del decimotercer campeonato en la historia de la franquicia.
Pero, ¿será esta edición de los Leones de Ponce una tan sólida como la que disputó el campeonato ante los Criollos de Caguas la temporada pasada?
“Yo espero tener un buen equipo, con un buen cuerpo de lanzadores y mucha velocidad para poder mejorar la actuación del año anterior”, dijo Listach al hablar del equipo que presentarán los Leones sobre el terreno de juego.
Y es que este año los Leones han apostado a la velocidad y no al poder, además de reforzar la plantilla con un grupo de lanzadores que, según la gerencia, deben adaptarse muy bien a la Liga y realizar un buen trabajo.
“Yo pienso que el “pitcheo” es mejor este año”, comparó Listach. “Tenemos lanzadores como (Aroldis) Chapman, que viene de Cincinnati, que son brazos jóvenes que van a mejorar nuestro cuerpo de lanzadores”, sentenció.
Por la forma en que fue confeccionado el equipo, el dirigente espera poder implantar un juego más agresivo para aprovechar la velocidad de los jugadores importados Billy Hamilton, quien viene de robarse 103 bases en Clase A, y de Antoan Richardson, un pimentoso jardinero que vio acción con los Leones en la final ante Caguas y que viene de robarse 17 bases en Doble A.
Los Leones cuentan, además, con la velocidad de los nativos Angel Morales y Henry Ramos, entre otros.
“Nosotros seremos agresivos. Jugaremos de la manera correcta, el juego pequeño y haremos de este un buen equipo”, aseguró Listach.
Sin embargo, el mentor estadounidense fue claro al identificar lo que entiende es una de las debilidades de la plantilla.
“No tenemos mucho poder”, reconoció el piloto. “Pero el año pasado el líder de la liga solo conectó cinco cuadrangulares”, recordó el también coach de los Cachorros de Chicago en la Liga Nacional.
“Nadie va a tener mucho poder. Nosotros vamos a anotar carreras y a jugar buena defensa”, recalcó el dirigente del año de la pasada temporada.
Listach no había anunciado la rotación del equipo para el inicio del torneo pero aseguró que tomará la decisión después de consultarlo con el coach de lanzadores Héctor Mercado.
“Voy a hablar con (Héctor) Mercado para tomar la decisión”.
Empero, las posibilidades de que Aroldis Chapman, el lanzador zurdo de los Rojos de Cincinnati que posee la recta más poderosa del béisbol, inicie el partido de apertura el sábado en el Montaner está en duda ante una molestia que sintió el lanzador en su última salida en la Liga Instruccional.
Además de Chapman los Leones importaron a los lanzadores cubanos Yadel Martí, Sergio Espinoza, Deynis Suárez y repiten a Hassan Pena.
El resto de los brazos importados de Ponce serán Kyler Newby, Peter Andrelczyk y Joe Testa.
Otro lanzador que había sido anunciado era el zurdo colombiano José Quintana que pertenece a la organización de los Yankees de Nueva York. Pero pro-blemas con su visado le impidieron reportarse a los entrenamientos de los sureños y al momento luce incierta su participación.
“Es un grupo de lanzadores jóvenes. Repetimos a Kyler Newby, tenemos a Chapman, Suárez, Martí y tres muchachos cubanos que deben ser muy buenos”, señaló Listach sobre su staff de lanzadores.
Sobre la posibilidad de estar de regreso en la serie final frente a los Criollos de Caguas el dirigente dijo que “yo no sé y no importa si es Caguas, Mayagüez o Carolina, yo solo espero estar en la final”, sentenció.
“El año pasado fue un gran año para Ponce aunque perdimos en el séptimo juego, pero esperamos que este año apoyen al equipo para lograr la meta que es el campeonato”, finalizó Listach.
Los Leones visitan a los Indios de Mayagüez el vier-nes en el primer día de la temporada regular y el sábado, 4 de noviembre, inaugura la temporada como local recibiendo la visita de los campeones Criollos de Caguas en el Montaner.
(Charlie García colaboró en esta historia)
2 de noviembre de 2011
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