Llegó la hora cero para El Príncipe

Por Junior Lugo Marrero
Especial para La Perla del Sur

Desde que dio el salto al boxeo rentado, Mario “El Príncipe” Santiago soñó con recibir la oportunidad de pelear por un título mundial.

Ahora, tras poco más de siete años de espera, “El Príncipe Ponceño” tendrá su cita titular el próximo sábado, 28 de junio, en el Mandalay Bay de Las Vegas, donde retará al norteamericano Steve Luevano por el campeonato mundial de las 126 libras de la Organización Mundial de Boxeo (OMB).

Para el púgil ponceño la oportunidad significó un dramático cambio en su estilo de vida, porque aunque es un joven dedicado a su trabajo, tanto en el boxeo como en su otro empleo en Walmart de Ponce, el compromiso titular requirió que se alejara de su familia para acuartelarse en Caguas, donde ha trabajado por espacio de dos meses junto a su entrenador José “Pancha” Aneiro y el también entrenador y manejador Evangelista Coto.
Sin embargo, Santiago, quien regresaba a Ponce una vez en semana para estar con su esposa e hijos, entiende que ese sacrificio pudiera hacer realidad el sueño de toda una vida: convertirse en el cuarto ponceño en ostentar una corona mundial.

Sólo Carlos Ortiz, José Luis “Chegüí” Torres y Alex “El Nene” Sánchez han sido los únicos ponceños en conquistar un cetro mundial.

Por eso, “El Príncipe Ponceño” ha trabajado con mucha intensidad para su más importante compromiso.

“Estoy bien contento, preparado al 100 por ciento y ya lo que falta es que llegue la fecha de la pelea. Estamos bien confiados en traer ese título para Puerto Rico, especialmente para la gente de Ponce”, señaló Santiago consciente del importante reto que tiene ante sí.
Su excelente condición quedó evidenciada al marcar 130 libras en el último pre pesaje, sólo cuatro libras por encima de las 126 libras requeridas, aún cuando faltaba poco más de una semana para el combate.

“Estamos bien enfocados por la importancia de la pelea. Estamos preparados para todo lo que traiga el oponente”, dijo “El Príncipe”, quien estuvo por debajo del peso requerido en todos los pesajes realizados previo a la pelea.

El púgil ponceño habló de los atributos de su contrincante, quien obtuvo el título en julio del año pasado al noquear en 11 asaltos al hasta entonces invicto Nicky Cook.
“Es un oponente peligroso, rápido, que se mueve muy bien, pero estamos 100 por ciento seguros que ese título viene para Puerto Rico”, aseguró el púgil de 29 años.

Por eso su entrenamiento ha estado enfocado en la velocidad y en la defensa, especialmente en los movimientos laterales y el torso para contrarrestar a un rival que se caracteriza por tirar muchos golpes y que, además, cuenta con un efectivo jab.
“Él -Luevano- no tiene mucha pegada, no es un noqueador, pero tiene la velocidad. Por eso no podemos ir muy lentos”, agregó.  

Para su entrenador, José “Pancha” Aneiro, el trabajo y acuartelamiento han sido vitales para que su pupilo se encuentre en las mejores condiciones físicas de su carrera.  
“Todo ha marchado a la perfección, de maravilla”, dijo el veterano entrenador, que siempre ha estado en la esquina de Santiago.

“No hemos tenido ningún inconveniente, por lo tanto estamos preparados para obtener una victoria bien contundente”, aseguró Aneiro.

Como parte de su preparación para la pelea más importante de su carrera, Santiago estaba de pie desde bien temprano para estar en la pista a las 5:00 de la mañana y allí trabajaba, un día buscando fondo y al siguiente en carreras cortas para aumentar su velocidad.

Luego del descanso matutino, la jornada se reanudaba en la tarde y esta vez incluía las tradicionales sesiones de guanteleta, saco, pera loca y cuica, para entonces realizar sesiones de guanteo con boxeadores más pesados como Alex “El Pollo” De Jesús, uno de los principales prospectos del boxeo boricua que hace campaña en las 140 libras y que además de pegada, es un peleador zurdo -al igual que Luevano- con mucha rapidez.
Sobre la oportunidad de guantear con De Jesús, el púgil entiende que ha sido de mucho provecho y que será determinante en el resultado de la pelea.

“Ha sido una gran ayuda porque está rápido y es bien fuerte ya que pelea en las 147, 140 libras, y yo me estuve poniendo los guantes con él y estamos luciendo muy bien, con mucha velocidad y firme para lo que vamos, que es traer el campeonato para Ponce”, aseguró Santiago.

El combate subirá cerca de las 9:00 de la noche -hora de Puerto Rico- y será transmitido por el sistema “pague por ver” (PPV). El púgil no perdió la oportunidad para enviarle un mensaje a sus compueblanos, a quienes espera poder regalarle otra corona mundial.
“Con calma, no se preocupen que yo voy bien preparado para traer ese campeonato por cualquiera de las vías, sea por nocaut o por decisión, pero va a ser bien contundente y estaremos celebrando otro campeonato”, concluyó.