Tras el cetro mundial el Príncipe ponceño

Por Junior Lugo Marrero
Especial para La Perla del Sur

Mario “El Príncipe” Santiago tendrá su primera oportunidad titular cuando se enfrente a Steven Luevano, campeón de las 126 libras de la Organización Mundial de Boxeo (OMB), el próximo 28 de junio en la importante plaza del Mandalay Bay Resort & Casino de Las Vegas.

El combate se oficializó el pasado lunes cuando ‘El Príncipe Ponceño’ hizo oficial su compromiso al firmar su contrato en el Gimnasio Bairoa de Caguas, según anunció uno de sus principales ayudantes, Héctor Santiago, a través de un correo electrónico enviado a los medios.

"Este es el sueño de todo boxeador. Es mi primera oportunidad, Dios la puso en mi camino y la aprovecharé", dijo motivado Santiago, cuyo récord profesional es 19-1 y 14 anestesiados.

La oportunidad se presenta 11 meses después de haber perdido su invicto en una controversial decisión técnica ante el mexicano Héctor Velázquez en Tacoma, Washington.

Ese revés le dejó mal sabor en boca ya que el árbitro detuvo el combate luego de un choque de cabezas en el décimo asalto, que abrió una herida que ya tenía Velázquez y que fue causada por un golpe de Mario en el sexto asalto. 

Con la derrota parecía que asomaban vientos de tormenta, no solo por la pérdida de su invicto, sino que provocó el rompimiento con su manejador Gary Shaw, quien había encaminado su carrera cuando Santiago se había alejado del ensogado.

Pero fue sólo el comienzo de mejores oportunidades y ahora el “Príncipe Ponceño” tendrá su más importante reto, con el que siempre había soñado, recibir la oportunidad titular en un evento que será promovido por la compañía Top Rank.

Mario retomó la ruta victoriosa de forma espectacular cuando noqueó en el primer asalto al veterano peleador mexicano Edel "El Cuate" Ruiz, en una cartelera celebrada el primero de febrero de este año en Juncos, que lo clasificó sexto en el Consejo Mundial de Boxeo (CMB) y octavo en la Federación Internacional de Boxeo (FIB).

Entretanto, la pelea titular será el combate semiestelar de la cartelera encabezada por el filipino Manny Pacquiao, quien retará al estadounidense David Díaz por el título ligero del CMB.

"Mario tiene todos los atributos para convertirse en campeón y tenemos fe de que el 28 de junio regresaremos a Ponce con la victoria”, dijo su entrenador José ‘Pancha’ Aneiro.

El combate, además, lo expondrá ante los ojos de millones de seguidores del boxeo que seguirán la riña a través del sistema “pague por ver” (PPV) de la prestigiosa cadena norteamericana HBO, quien tendrá a su cargo la transmisión de la velada.

En cuanto a su oponente, el campeón Steven Luevano, se trata de un peleador californiano con registro de 35-1 y 15 nocauts, que se agenció el título pluma de la OMB en julio del año pasado, al noquear en 11 asaltos al hasta entonces invicto Nicky Cook.

Aunque Luevano es dueño de la correa mundial, Santiago no lo conoce bien por lo que se concentra, por el momento, en adquirir una excelente condición física que lo presente al combate en las mejores condiciones de su carrera.

"Estas oportunidades no se dan todos los días y Mario tiene todas las herramientas para salir airoso esa noche. Confío que la habilidad de Mario y su pegada serán factores claves para la pelea", manifestó Evangelista Cotto, manejador del ponceño y también de Miguel Cotto.

De hecho, Mario lleva entrenando alrededor de tres semanas y estará acuartelándose en el Valle del Turabo desde el miércoles, 7 de mayo, para continuar su preparación. Pero, tras su último combate el joven peleador ponceño se mantenía cerca del gimnasio, consciente de lo cerca que estaba su oportunidad titular.

“Vamos a prepararlo muy bien y estaremos listos para lo que traiga”, aseguró por su parte Panxha Aneiro.

Por el momento, Mario se concentra en su preparación para el combate, mientras sus compueblanos esperan que pueda convertirse en apenas el cuarto peleador ponceño en conquistar un campeonato mundial, uniéndose a Chegüí Torres, Carlos Ortiz y Alex “El Nene” Sánchez.  

“Es algo para lo que uno trabaja”, dijo Santiago en medio de una sesión de entrenamiento en el gimnasio de la Secretaría de Deportes.

“Es lo que siempre uno espera, que llegue una pelea por el título y ahora que llegó vamos a aprovecharla”, añadió lleno de optimismo el púgil de 29 años.